32 joukkuetta 32 päivässä: Dallas Stars

Ennen NHL-kauden 2026-27 harjoitusleirejä otamme elokuussa kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa pureudutaan Dallas Starsin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Dallas Stars on kuulunut jo pidemmän aikaa NHL:n kärkijoukkueisiin, ja siltä odotetaan urotekoja vuodesta toiseen. Viime kaudella Stars jatkoi vahvoja otteitaan runkosarjassa, mutta pudotuspeleissä tie nousi pystyyn jo yllättävän aikaisin divisioonavastustaja Minnesota Wildin käsittelyssä. 

Ensimmäisen playoff-kierroksen tappio oli kova paikka, mutta Texasissa riittää silti uskoa nykyiseen pelaajamateriaaliin. Kesän suurin puheenaihe oli tähtihyökkääjä Jason Robertsonin sopimustilanne, johon saatiin ratkaisu heinäkuun lopulla. Viime kaudella 45 maalia iskenyt yhdysvaltalaishyökkääjä allekirjoitti Starsin kanssa vuoden mittaisen ja 12 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen.

Merkittävät muutokset

Robertsonin jatkosopimus oli ehdottomasti Starsin kesän merkittävin hetki, sillä joukkueen viime kauden parasta pistemiestä olisi ollut lähes mahdoton korvata. Dallasin tiukka palkkakattotilanne ei mahdollistanut suuria hankintoja vapailta markkinoilta, mutta verkkoihin tarttui silti tuttu suomalaishyökkääjä Joel Kiviranta. NHL-uransa ensimmäiset viisi kautta Texasissa pelannut Kiviranta palaa Starsiin kolmen Colorado Avalanchessa vietetyn sesongin jälkeen. Starsin perusrunko pysyi hyvin kasassa, sillä merkittäviä lähtijöitä oli vain puolustajat Ilja Ljubushkin ja Alexander Petrovic.

Avainpelaajat

Dallasilla on yksi koko NHL:n laajimmista hyökkäyskalustoista, jossa riittää taitoa jokaiseen neljään kenttään. Robertson ja Wyatt Johnston takoivat viime vuonna molemmat 45 maalia mieheen, ja suomalaistähti Mikko Rantanen säesti hyvin taustalla 22 täysosumalla. Täydessä pelikunnossa oleva Roope Hintz tuo oman mausteensa jo valmiiksi hyvin varusteltuun hyökkäykseen.

Omassa päässä katseet kiinnittyvät Miro Heiskaseen ja Thomas Harleyyn, jotka tunnetaan molemmat loistavina kahden suunnan puolustajina. Esa Lindellin tasapainottavaa roolia ei voi aliarvioida, sillä hän mahdollistaa omalla pelillään muun muassa Heiskasen hyökkäyspään uroteot.

Maalivahtiosastolla ykköstorjujan roolia kantaa edelleen Jake Oettinger, jolta odotetaan tulevalla kaudella selvää tasonnostoa. Oettinger, 27, on parhaimmillaan liigan eliittiä, mutta viime kaudella yhdysvaltalaismolari ei ollut missään nimessä parhaimmillaan. 

Suomalaiset

Dallasin suomalaismafia elää ja voi hyvin, sillä joukkueen pelaavasta kokoonpanosta löytyy parhaimmillaan jopa kuusi kotimaista pelaajaa. Rantanen, Hintz ja Heiskanen keräävät tehopisteillään suurimmat otsikot ja Lindell on puolustuksen peruskallio, mutta myös Kiviranta ja viime kaudella läpimurtonsa NHL-kaukaloihin tehnyt hyökkääjä Arttu Hyry voivat nousta tärkeisiin rooleihin Starsin menestyspalapelissä.

Tulevaisuudessa Texasissa saatetaan nähdä entistä enemmän sinivalkoista väriä, sillä nuoret Emil Hemming, Niilopekka Muhonen ja Atte Joki odottavat jo kuumeisesti omia näytön paikkojaan taalajäillä. 

Vahvuudet

Isossa kuvassa Starsin pelaamisessa ei ole suuria korjauskohteita. Joukkue hyökkää laajalla rintamalla, ja viisikkopuolustus on parhaimmillaan todella tiivistä. Dallas päästi viime kaudella runkosarjassa vain 222 maalia, mikä oli toiseksi vähiten koko NHL:ssä Colorado Avalanchen jälkeen. Dallas oli myös todella vahva ylivoimalla, joka toimi runkosarjassa lähes 29 prosentin tehokkuudella. Hyökkäyksen kärkinimet Robertson ja Johnston keräsivät yhdessä ylivoimalla peräti 83 tehopistettä. 

Kehityskohteet

Stars on ollut 2020-luvulla yksi NHL:n parhaista organisaatioista, mutta himoittu Stanley Cup -mestaruus on jäänyt vielä saavuttamatta. Joukkue on hitsautunut hyvin yhteen, mutta voittamisen kulttuuri kaipaa edelleen viimeistä silausta. Dallasin on päästävä yli konferenssifinaalien peikosta, joka on vaivannut joukkuetta edellisten kausien aikana. 

Pelillisissä asioissa Stars voi terävöittää alivoimaansa, joka oli viime kaudella keskivaiheilla koko liigan vertailussa. Maalivahtipeli oli viime vuonna Dallasin akilleenkantapää, sillä Oettinger ja kakkosmaalivahtina toiminut Casey DeSmith eivät onnistuneet kumpikaan parhaalla mahdollisella tavalla. 

Parhaat lupaukset

Suomalaishyökkääjä Hemming on odotettu lupaus, joka pääsi viime kaudella pelaamaan jo ensimmäiset ammattilaisottelunsa AHL:n puolella. Dallasin ykköskierroksen varaus kesältä 2025 tunnetaan jo nyt taitavana voimahyökkääjänä, jolla riittää nälkää maalien tekoon. Hyökkäyspäässä odotuksia kasataan myös Cameron Schmidtille, joka pelasi viime kaudella vahvan WHL-kauden. 

Puolustuspäässä katseet kohdistuvat Tshekin Jakub Vanecekiin, jonka Stars varasi tämän kesän NHL Draftissa toisella kierroksella. Hyvin liikkuvalla puolustajalla on kuitenkin edessään vielä pitkä tie ennen NHL-debyyttiä. 

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Stars pettyi viime keväänä pahasti, mutta isossa kuvassa joukkueen menestysmahdollisuudet ovat edelleen erittäin hyvät. Jos kärkipelaajat pysyvät terveinä, tavoitteena täytyy olla Central-divisioonan kärkipaikka. Dallas on siinä tilanteessa, että onnistunut kausi tarkoittaa vain ja ainoastaan Stanley Cup -mestaruutta.