Suomalainen NHL-historia saa uuden nimen, kun Konsta Helenius pelaa ensimmäisen ottelunsa maanantaina.
Buffalo Sabres kohtaa Carolina Hurricanesin ja 19-vuotias hyökkääjä on päävalmentaja Lindy Ruffin mukaan kokoonpanossa.
- Aion totta kai vain pelata omaa peliäni, leveästi hymyillyt Helenius sanoi puhuessaan medialle.
- Pelasin harjoitusotteluissa hyvin, mutta nyt on todella erilaista, kun vastassa ovat varsinaiset NHL-joukkueet. Tunnen pelitapaa vähän leiriltä, mutta täytyy vielä kysellä jätkiltä lisää.
Sabres varasi Heleniuksen vuonna 2024 ensimmäisellä kierroksella numerolla 14. Hän on kuitenkin tähän asti pelannut vain AHL:ssä. Siellä Helenius on tehnyt tällä kaudella 34 ottelussa 30 pistettä.
Sabres muun muassa päätti joulukuussa olla päästämättä Heleniusta Suomen mukaan alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin, koska hän oli GM Jarmo Kekäläisen mukaan lähellä NHL-paikkaa.
- Hänellä on pelissään vähän hiekkapaperia. Hän ei ole pelkkä tyypillinen taitopelaaja, vaan osaa olla samalla myös fyysinen. En ole nähnyt paljon hänen tämän kauden pelejään Rochester Americansissa, mutta olemme saaneet sieltä hyviä raportteja hänen otteistaan, Sabresin päävalmentaja Lindy Ruff kertoi.
Ylöjärvellä syntynyt Helenius siirtyi Tapparan junioreista Jukureihin ja pelasi siellä Liigaa vuoteen 2024. Viime kaudeksi hän lähti Pohjois-Amerikkaan ja teki ensimmäisellä AHL-kaudellaan 65 ottelussa 35 pistettä.
