Pelipäivä: Avalanche haluaa viimeistellä homman Los Angelesissa

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Colorado Avalanchella on sunnuntaina tilaisuus edetä pudotuspelien toiselle kierrokselle tämän kevään toisena joukkueena. Päivän kolmessa muussa kamppailussa Buffalo Sabres, Montreal Canadiens ja Anaheim Ducks hakevat kolmansia voittojaan.

Sunnuntain ottelut ovat Boston Bruins – Sabres (voitot 1-2), Los Angeles Kings – Avalanche (0-3), Canadiens – Tampa Bay Lightning (2-1) ja Ducks – Edmonton Oilers (2-1).

Päättyykö Anze Kopitarin ura sunnuntaina?

Sunnuntaina on katkolla paitsi Los Angelesin kausi myös kapteeni Anze Kopitarin ura. Seuraikoni ilmoitti viime syksynä nostavansa hokkarit naulaan tämän kauden jälkeen. Kingsin kahdesti Stanley Cup -mestaruuteen auttanut 38-vuotias Kopitar johdattaa nyt joukkonsa kotiyleisön eteen mahdollisesti viimeisen kerran.

Kopitarin pitää ottaa itsekin lusikka käteen viimeistään nyt. Hän on kolmen ottelun jälkeen yhä kiikaritehoilla. Kyseessä on myös slovenialaissentterin oma perintö. Hän jakaa tällä hetkellä Los Angelesin kaikkien aikojen playoff-pistepörssin toista sijaa Luc Robitaillen kanssa. Jos kevät jatkuu vielä muutamalla ottelulla, niin Kopitar (27+62=89) voisi ponnistaa Wayne Gretzkyn (29+65=94) ohi ykköseksi siinä tilastossa. Kopitar ohitti kuluvalla kaudella jo Marcel Dionnen ja nousi Kingsin kaikkien aikojen pistelistan ykköseksi runkosarjan osalta.

– Fanit olivat mahtavia (kolmannessa ottelussa torstaina). Hallissa oli mahtavaa energiaa. Meidän täytyy antaa faneille voitto. Meidän täytyy antaa heille jotain. Me kaikki haluamme antaa heille todella hyvän esityksen ja pakottaa tämän ottelusarjan takaisin Coloradoon, Kingsin väliaikainen päävalmentaja D.J. Smith sanoi.

Avalanche ei ole toistaiseksi intoutunut maalijuhliin, mutta runkosarjan ykkösjoukkue on loistavassa asemassa syvyytensä ansiosta. Harva olisi uskonut, että Artturi Lehkosella (2+1) on kolmen ottelun jälkeen saman verran pisteitä kuin Nathan MacKinnonilla (0+1), Cale Makarilla (1+0) ja Martin Necasilla (0+1) yhteensä, mutta niin vain on. Ja silti Colorado voittaa.

Tässä vaiheessa ei saa antaa armoa Kopitarille eikä Kingsille.

– Me olemme saaneet vastustajan maahan ja haluamme pitää heidät maassa. Kun on tilaisuus katkaista ottelusarja, niin haluamme tehdä sen, Avalanchen kapteeni Gabriel Landeskog totesi.

Jatkuvatko ylityöt?

Canadiens ja Lightning ovat pelanneet yli 60 minuuttia kaikissa kolmessa mittelössä. Tasaista lienee jatkossakin, mutta Canadiensilla olisi nyt tilaisuus ottaa niskalenkki kotihallissa – ja mikä kotihalli se onkaan.

Kaikki seurat kehuvat fanejaan maailman parhaiksi, mutta Montrealissa tunnelma tuntuu olevan vielä eri tasolla. Canadiensin kevään ensimmäisen playoff-kotiottelun upea meininki ei varmasti jättänyt ketään kylmäksi.

Sellaisen yleisön edessä voisi olla aika Montrealin ykkösketjun heräämiselle tasakentällisin. Nick Suzuki, Cole Caufield ja Juraj Slafkovsky ovat toistaiseksi keränneet kaikki tehopisteensä ylivoimalla.

– Ei sillä ole mielestäni merkitystä, kuka ne maalit tekee. Vain sillä on merkitystä, että me voitamme. Olen vain iloinen, että me johdamme ottelusarjaa, Slafkovsky kuittasi ulkopuolisen huolen.

Tampa Bayn täytyy puolestaan hankkia menettämänsä kotietu takaisin. Sen ei pitäisi olla mahdoton tehtävä, sillä Lightning teki runkosarjassa eniten vierasmaaleja.

Voimaton ylivoima

Ylivoima tulee olemaan osa tarinaa, kunnes Sabres saa tehtyä ainakin yhden ylivoimamaalin. Sabresin ylivoima on ampunut paukkupatruunoilla 14 kertaa tässä ottelusarjassa, ja jos runkosarja lasketaan mukaan, niin 36 kertaa peräkkäin. Ylivoima pitää saada toimimaan, sillä Buffalo ei halua vain osallistumismitalia pudotuspeleistä, joihin se on edennyt ensimmäisen kerran sitten kevään 2011.

– Erikoistilannepelaaminen on ratkaisevassa roolissa pudotuspeleissä. Sillä voitetaan otteluita. Meidän täytyy viimeistellä ylivoimalla. Jos alamme tehdä niin, otamme otteluita haltuun yhä enemmän, Buffalon hyökkääjä Tage Thompson näki.

Bruins hävisi kevään ensimmäisen playoff-kotiottelunsa torstaina. Nyt olisi aika palkita TD Gardenin yleisö. Bruins on tehnyt jokaisessa kolmessa kamppailussa ensimmäisen maalin. Sen tempun voisi toistaa jälleen sunnuntaina, ja nyt täytyisi pitää myös johtoasemasta kiinni. Muuten Bruins saattaa löytää itsensä 1-3-tappioasemasta ja olla pakkovoiton edessä tiistaina Buffalossa.

– Me kaikki tiedämme (sunnuntain) ottelun tärkeyden, Meidän täytyy voittaa kotona, ja miksi emme tekisi sitä huomenna. Me olemme olleet hyvä kotijoukkue, Bruinsin päävalmentaja Marco Sturm sanoi.

Kyllä maali-ilottelu kelpaa, mutta...

Ducks on ollut pudotuspelien ilopilleri niille jääkiekon ystäville, joille maalien määrä on tärkeää. Anaheim on heiluttanut verkkoa 16 kertaa kolmessa ottelussa. Se on eniten kaikista joukkueista.

Maali-ilottelun arkkitehtejä ovat olleet olympiakultamitalisti Jackson LaCombe ja Mikael Granlund. LaCombe (1+5=6) johtaa puolustajien playoff-pistepörssiä. Granlund (1+4=5) jakaa puolestaan suomalaisten pistetilaston kärkipaikkaa Dallas Starsin Mikko Rantasen kanssa.

Granlund laittaa kuitenkin ikävän "valmentajahatun" päähänsä.

– Jos pystymme voittamaan jokaisen ottelun 7-4, niin kyllä se kelpaa. Mutta me ilman muuta voitamme mieluimmin 3-1 kuin 7-4.

Ducksin kotiyleisö sai perjantaina nauttia ensimmäisestä playoff-kotiottelun voitosta yhdeksään vuoteen. Pelaajat haluavat varmasti tarjota sitä karkkia lisää sunnuntaina.

– Fanit olivat odottaneet tätä (playoff-jääkiekkoa) kahdeksan vuotta ja voittoa yhdeksän, joten voitto oli erityisen makea, Anaheimin tulokastähti Beckett Sennecke hehkutti.

Omissa soi, mutta Oilers ei panikoi

Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin johtaman Oilersin luulisi pystyvän vastaamaan hurlumheikiekkoon. Ehkä Oilers pystyykin vielä. Edmonton on pelannut kaudesta 2021-22 lähtien 78 playoff-ottelua (yhtä suuri lukema on vain Florida Panthersilla), joten se on kokenut monia erilaisia tilanteita.

– Tuntuu, että loistamme, kun selkämme on seinää vasten. Niihin tilanteisiin joutuminen ei ole menestysresepti, mutta on hyvä tietää, että me pystymme vastaamaan ja nousemaan mukaan sekä otteluissa että ottelusarjoissa, Edmontonin tähtipuolustaja Evan Bouchard sanoi.

Jokakeväinen veskarikuohunta on myös alkanut Edmontonissa. Oilersin maalivahtipeli on jo vuosia ollut huolen aihe, vaikka sitä ei aina joukkueen sisältä myönnetä. Nyt päävalmentaja Kris Knoblauch miettii, jatkaako Connor Ingram edelleen tolppien välissä vai korvataanko hänet Tristan Jarrylla.

Missään tapauksessa Oilersin ei pidä olla enää anteliaalla tuulella.

– Me ammuimme itseämme jalkaan toisessa ja kolmannessa ottelussa. Tuntuu, että annamme Ducksille nämä voitot. Olemme pettyneitä, mutta tämä on kilpailu neljään voittoon. Emme aio panikoida, Oilersin Kasperi Kapanen totesi.