Kun varmistui, että Carolina Hurricanes ja Ottawa Senators kohtaavat Stanley Cupin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, harva odotti, että Hurricanes lakaisisi Kanadan pääkaupunkilaiset tieltään suoraan neljässä ottelussa.
Hurricanes teki runkosarjassa vakuuttavaa jälkeä. Rod Brind'Amourin valmentama miehistö voitti Metropolitan-divisioonan mestaruuden ja lähti playoffeihin Itäisen konferenssin ykkössijoitettuna. Vastaan asettui Senators, joka oli runkosarjan kolmen viimeisen kuukauden aikana koko liigan kolmanneksi paras joukkue.
Tiukka ottelusarja saatiinkin, vaikka 4-0-tulos ei ehkä tee aivan täyttä oikeutta Senatorsille. Toisaalta Ottawa ei ollut yhdessäkään kamppailussa kertaakaan johdossa eikä tehnyt ainuttakaan avausmaalia. Hurricanesinkaan pelaaminen ei välttämättä hivellyt silmää, mutta nyt joukkue saa lyhyen sarjan ansiosta hieman odotettua enemmän palautumisaikaa.
Sebastian Aho, Carolinan ykkösketjun keskushyökkääjä, toimi yhtenä ahkerimmista luudanheiluttajista. Lauantaisessa ratkaisuottelussa, jonka Hurricanes voitti Ottawassa maalein 4-2, suomalaishyökkääjä teki kaksi maalia tyhjiin ja sai tililleen myös voittomaalin.
– Isoin syy siihen, että voitimme tämän sarjan, on se, että pystyimme tappamaan niin monta jäähyä tärkeillä hetkillä, Aho kommentoi.
– Minä ja "Jarvy" (ketjukaveri Seth Jarvis) saimme alivoimapelaamisesta lisää energiaa. Sitten jaksoimme taas taistella ja puskea eteenpäin. Se oli hienoa, suomalaispelaaja iloitsi.
Hurricanes pääsi ottelusarjassa 15 kertaa ylivoimalle ja teki kaksi maalia. Vielä karskimpi oli Senatorsin tilasto. Ottawa teki ainoastaan yhden ylivoimaosuman, vaikka pääsi yrittämään peräti 21 kertaa.
– Pelasimme loppujen lopuksi hyvää jääkiekkoa myös viidellä viittä vastaan. Toteutimme asioita todella hyvin, pelasimme hyvin kiekottomana emmekä antaneet vastustajalle tilaa. Blokkasimme laukauksia ja taklasimme. Jatkoimme jauhamista ja luotimme siihen, että paikkoja avautuu ja pystymme viimeistelemään, Aho luetteli.
