Pudotuspelit 24.4. – Granlund johdatti Anaheimin toiseen voittoon

Perjantain playoff-otteluissa oli tarjolla arvokkaita johtoasemia, kun kolmessa tasatilanteessa olleessa sarjassa pelattiin kolmannet ottelut. Kotijoukkueiden juhlaillassa Montreal Canadiens, Anaheim Ducks ja Utah Mammoth nappasivat voitot.

Anaheim Ducks - Edmonton Oilers 7-4, voitot 2-1

Ducksin suomalaissentteri Mikael Granlund oli kaukalon tehokkain mies illan maalijuhlassa. Anaheim toipui kahdesta tappioasemasta ja luiskahti öljymiehiltä karkuun kolmannessa erässä. Granlund oli vahvasti mukana nousussa tekemällä itse yhden maalin ja toimimalla syöttäjänä kolmessa muussa.

Vasili Podkolzin rikkoi kuparisen ensimmäisen erän jälkipuoliskolla. Mason McTavish tasoitti kolmessa minuutissa, ja heti perään Ducks pääsi ensimmäisen kerran ylivoimalle. Sen aikana kiekko kiersi Oilersin aluetta ennen kuin Chris Kreiderin ohjausta maalin edestä seurasi paluukiekko, joka valui suoraan Granlundin lapaan.

Myös Oilersin 2-2 tasoituksesta vastasi suomalaispelaaja. Ducksilla oli vaikeuksia päästä pois omalta alueeltaan, ja Leon Draisaitl löysi katkon jälkeen syötöllään Kasperi Kapasen. Hän tälläsi jo ottelusarjan kolmannen maalinsa laukomalla takakulmaan. Alle kaksi minuuttia myöhemmin Oilers vyöryi jälleen hyökkäysalueelle ja Evan Bouchardin viivalaukauksesta syntynyt kaaostilanne päättyi Ryan Nugent-Hopkinsin lapioimaan 3-2 osumaan.

Toisen erän jälkipuoliskolla Granlund puikkelehti hyökkäysalueelle ja Ducks sai paineen päälle. Granlund pääsi viivalaukauksen paluukiekkoon maalin edessä ja suti sen Alex Killornille, jolla oli edessään melkein tyhjä maali tilanteen tasoittamiseksi. Isäntien 4-3 johtomaali taas tuli kolmannen erän alussa vastahyökkäyksestä, kun Granlund antoi pitkän syötön Beckett Senneckelle, joka pääsi vauhtiin vasemmalta laidalta. Tulokashyökkääjä otti tyhjät pois ja iski matalan rannelaukauksen Connor Ingramin hanskapuolelle.

Tätä johtoa Ducks ei enää menettänyt, vaikka kolmannen erän aikana tehtiin vielä neljä maalia. Leo Carlsson turvasi johtoa, sitten Connor McDavid kavensi ylivoimalla. Jeffrey Viel muutti tilanteeksi 6-4 kolme minuuttia ennen loppua, ja Jackson LaCombe laittoi kiekon vielä kerran tyhjiin Granlundin syötöstä.

Montreal Canadiens - Tampa Bay Lightning 3-2, voitot 2-1

Puolustaja Lane Hutson nousi sankariksi jatkoerässä Montrealin ja Tampa Bayn tasaisessa väännössä, jossa vuoroteltiin johtoasemassa. Ylityöt ovat tulleet tässä ottelusarjassa tutuiksi, sillä kaikki kolme ottelua ovat venyneet varsinaista peliaikaa pidemmälle. Juraj Slafkovsky ratkaisi ensimmäisen pelin Montrealille reilussa minuutissa, ja J.J. Moser iski toisen ottelun voiton Lightningille ensimmäisen jatkoerän puolivälissä.

Canadiens osui ensimmäisenä, kun pelattuna oli vajaat viisi minuuttia. Zachary Bolduc ja Kirby Dach pelasivat yhteen ja löysivät lopulta keskeltä Alexandre Texier'n, joka ohitti Andrei Vasilevskin. Tampa Bayn tasoitus tuli ylivoimalla ajassa 7.42, kun Jake Guentzel syötti ja Brayden Point laukoi terävän kudin maaliin. Toisen syöttöpisteen kirjauttanut Nikita Kutsherov jatkoi pudotuspelien alkuvaiheen pisteputkeaan ja on nyt kirjauttanut kolmessa ensimmäisessä ottelussa yhteensä neljä pinnaa.

Toisessa erässä Lightning ponnisti jo edelle. Brandon Hagel kurotti katkaisemaan Jake Evansin keskialueen syötön, haastoi puolustuksen ja laukoi lopuksi kiekon maaliin. Tasaisen sarjan tyyliin tasoitus oli kuitenkin jälleen lähellä, ja Dach muutti tilanteeksi 2-2 lauottuaan kiekon Tampa Bayn puolustajan jalan kautta verkkoon.

Hutson täräytti kiekon jatkoerän kolmannella minuutilla ruuhkan läpi Lightningin verkkoon ja ratkaisi voiton Canadiensille, joka meni samalla johtoon ottelusarjassa. Montrealin Oliver Kapanen sai ottelussa kahdeksan ja puoli minuuttia peliaikaa ilman pistemerkintöjä.

Utah Mammoth - Vegas Golden Knights 4-2, voitot 2-1

Lawson Crouse teki Utahin seurahistorian ensimmäisestä playoff-kotiottelusta ikimuistoisen. Kanadalaishyökkääjä viimeisteli kaksi maalia johdattaessaan Mammothin kotivoittoon Golden Knightsista. Crouse teki maalinsa toisessa erässä alle kuuden minuutin sisällä toisistaan. Jälkimmäinen vei Mammothin ratkaisevalla tavalla jo 4-0 johtoon.

MacKenzie Weegar oli vastannut ottelun avausmaalista ensimmäisessä erässä ammuttuaan kiekon verkkoon Vegasin maalivahti Carter Hartin maskin kautta. Erän loppuminuuteilla Mammoth hyödynsi ylivoimansa, kun Dylan Guenther laukoi kiekon suoraan syötöstä verkkoon ja tuplasi kotijohdon.

Crouse käynnisti varsinaisen irtioton ohjaamalla Nick Schmaltzin syötön maaliin puolustusalueen aloitusvoitosta käynnistyneen nopean hyökkäyksen lopuksi. Toisessa osumassaan hän laukoi kiekon verkkoon juuri ennen kuin ottelu saavutti puolivälinsä. Tilanne alkoi hyvästä karvauspelaamisesta, jolla Utah riisti kiekon hyökkäysalueella.

Golden Knightsin kavennusmaaleista vastasivat Jack Eichel ja Nic Dowd. Vieraat pääsivät 1-4 maalin jälkeen ylivoimalle kolme kertaa, mutta eivät pystyneet hyödyntämään erikoistilanteitaan.

Ottelun tilastot saavat Mammothin voiton näyttämään kovalta tempulta. Vegas laukoi vastustajan maalia kohti peräti 32 kertaa, kun Utah jäi 12 yritykseen. Golden Knightsin maalia vartioinut Hart torjui siis vain kahdeksan kertaa koko ottelussa, kun Karol Vejmelka urakoi Mammothin veräjällä 30 torjunnan edestä.