Starsin tervehtynyt Heiskanen hurmaa sulavuudellaan

ST. PAUL, MINNESOTA – Dallas Starsin suomalaispuolustaja Miro Heiskanen taisteli vielä viikko sitten alavartalovamman kanssa, eikä hänen pelikunnostaan Stanley Cupin playoffien alussa ollut täyttä varmuutta. Nyt nämä huolet ja murheet tuntuvat olevan kuitenkin jo kaukana menneisyydessä. 

Heiskanen on pelannut kaikissa kolmessa avauskierroksen ottelussa Minnesota Wildia vastaan totutun hyvällä tasolla, ja hänen peliminuuttiensa määrä kalpenee vain kahden muun pelaajan rinnalla.  

Ottawa Senatorsin Thomas Chabot on pelannut kolmessa ensimmäisessä kamppailussa yhteensä 97.10, ja Wildin Quinn Hughes on kellottanut peliajakseen 96.52. Heiskasen jääaika 93.06 oikeuttaa nyt tilaston kolmanteen sijaan. Suomalaispuolustaja urakoi Starsin edellisessä voitossa yli 43 minuuttia. Tähtipaidat hakivat 4-3-voiton sarjan kolmannesta väännöstä.

Heiskaselle merkittiin myös syöttöpiste Wyatt Johnstonin viimeistelemään ylivoimamaaliin, jolla Dallas nappasi toisen kiinnityksen ottelusarjan voittoon. Stars ja Wild ottavat seuraavan kerran yhteen sarjan neljännessä kamppailussa lauantaina Minnesotassa (klo 00.30, Viaplay).

– Tuo jääaika kuulostaa täysin käsittämättömältä heille, jotka eivät tunne häntä. Kyseessä oli tietenkin fyysisesti kova ilta, mutta en usko hänen sykkeensä käyneen kertaakaan yli sadan.
Miro (Heiskanen) on todella sulava ja viisas pelaaja. Hän on maalivahdin näkökulmasta täydellinen puolustaja, Stars-maalivahti Jake Oettinger kommentoi. 

– Kaikki joukkueen jäsenet tiesivät hänen pelaavan, jos hänen terveytensä vain sallii sen. Joten siinä mielessä Heiskasen paluu pelaavaan kokoonpanoon ei tullut kenellekään yllätyksenä, Oettinger jatkoi. 

Heiskanen kärsi alavartalovamman Starsin 5-4-voitossa Wildista huhtikuun 9. päivänä. Loukkaantumisen ajankohta oli ikävä, sillä suomalaispuolustajalta jäi viime keväänäkin väliin ensimmäisen kierroksen playoff-sarja Colorado Avalanchea vastaan. Tuolloin Heiskanen toipui vielä polvileikkauksesta, jossa hän kävi kaksi ja puoli kuukautta ennen pudotuspelien alkua.

– Alussa toipumisennuste oli melko epävarma, mutta tilanteeni ei ollut onneksi missään vaiheessa kovin vakava. Olin todella iloinen, kun sain kuulla, että toipumisessa pitäisi mennä vain noin viikko. Yksikään pelaaja ei halua olla sivussa pidempään tässä vaiheessa kautta, Heiskanen totesi. 

Pikainen toipumisennuste otettiin ilkoisesti vastaan myös Starsin pukukopissa, sillä terveen Heiskasen merkitystä joukkueelle ei voi korostaa liikaa. 

– Tiesimme kaikki, että hän palaisi kaukaloon melko nopeasti. Pahimmassa tapauksessa hän olisi jäänyt sivuun ottelusarjan kahdesta ensimmäisestä ottelusta, Stars-hyökkääjä Matt Duchene kertoi. 

Heiskanen oli kuin olikin pelikunnossa heti playoffien alussa, koska hän jätti Starsin kolme viimeistä runkosarjakamppailua väliin. Puolustaja palasi harjoituksiin viime perjantaina ja kellotti sarja-avauksessa jääajan 23.55. Lukema oli Starsin suurin.

– Olen aina sanonut, että tähtipuolustajan menettäminen on verrattavissa kahden kärkihyökkääjän poissaoloon. Toivoin hänen olevan heti pelikunnossa, ja toiveeni kävi toteen. En usko hänen edes ajatelleen loukkaantumista enää ensimmäisen ottelun jälkeen, Duchene jatkoi.

Ja juuri näin on käynyt. 

Heiskanen on pelannut kahdessa edellisessä ottelussa yhteensä lähes 70 minuuttia, ja tilastoihin on kirjattu viiden blokatun laukauksen lisäksi kaksi laukausta ja yksi maalisyöttö. Samaan aikaan suomalaispuolustajan pelikunto on ottanut lyhyessä ajassa huimia kehitysaskelia.

Ottelusarjan kolmannen ja neljännen ottelun välissä oli kaksi välipäivää, mikä sopi suomalaispuolustajalle enemmän kuin hyvin. Nyt Heiskanen kertoo olevansa jo siinä kunnossa, että ylimääräinen lepopäivä ei olisi välttämättä edes tullut tarpeeseen. 

– Pelituntuma on nyt hyvä ja se tuntuu vain paranevan päivä päivältä, Heiskanen sanoi.

Starsin päävalmentaja Glen Gulutzanin mukaan Heiskasen pelaamisessa on ollut nähtävissä selvää kehitystä ottelusarjan ensimmäisen ja kolmannen kamppailun välillä. Pääkäskijän mukaan suomalaispuolustaja vaikuttaa nyt olevan todella lähellä sataprosenttista pelikuntoa. 

– Kun hän palasi kokoonpanoon, hänen laukauksissaan ja syötöissään ei ollut oikein voimaa takana. Nyt nämä suoritukset vaikuttavat jälleen normaaleilta, Gulutzan tiivisti. 

Heiskasen pelikuntoa on todella vaikea arvioida, koska hänen luistelunsa näyttää aina niin sulavalta. 

– Se on todella tehokasta. Tehokas luistelu on yksi syy siihen, miksi hän voi pelata niin isoja minuutteja, Heiskasen puolustajapari Esa Lindell kertoi. 

Duchenen mukaan Heiskasen luistelu muistuttaa hyvin paljon Hall of Fame -puolustaja Scott Niedermayerin liikkumista kaukalossa. 

– Se on todella vaivatonta, ja hän joutuu luistelemaan täydellä vauhdilla todella harvoin. Heiskasen perusnopeus on todella hyvä, ja hän pystyy sen avulla välttelemään myös vaaratilanteita, Duchene pohti.

Juuri nyt näyttää siltä kuin Heiskanen ei olisi edes koskaan kärsinyt mistään loukkaantumisesta. 

– Tiesimme, että hän otti runkosarjan lopulla kovan iskun. Samalla arvasimme kuitenkin sen, että hän olisi kokoonpanossa tärkeimpien pelien aikaan, maalivahti Oettinger päätti.