Konsta Helenius on saanut olla mukana Buffalo Sabresin NHL-joukkueen matkassa pari päivää, mutta lauantainakaan hän ei ollut vielä pelaavassa kokoonpanossa.
Sabres nosti Heleniuksen, 19, AHL:stä isoon liigaan torstaina. NHL:ssä debyytti on vielä tekemättä, mutta Rochester Americansissa jälkeä on syntynyt: hyökkääjällä on tämän kauden 34 ottelustaan tehopisteet 9+21=30.
Jarmo Kekäläinen, Sabresin general manager, sanoi joulukuussa, että Helenius "on todella lähellä pelipaikkaa NHL:ssä".
– Olen nähnyt useita hänen AHL-otteluitaan livenä ja loput videolta. Hän on järkevä pelaaja, joka on tehnyt kovaa tulosta. Hän pelaa ykkösketjussa ja ykkösylivoimassa isoja minuutteja. Hänen kehityksensä etenee juuri niin kuin olemme toivoneet, Kekäläinen kertoi NHL.com/fi:lle.
Myös Buffalon päävalmentaja Lindy Ruff arvostaa suomalaisnuorukaisen korkealle.
– Hän on nuori mies, jolta odotamme paljon. Hän osaa rakentaa peliä ja tehdä maaleja. Hänen pelaamisessaan on sähäkkyyttä. Hän on hyötynyt runsaasta peliajasta AHL:ssä. Se on kova liiga, Ruff sanoi.
Kekäläinen ja Ruff ovat samaa mieltä siitä, että Heleniusta on NHL:ssäkin peluutettava omassa roolissaan. Se tarkoittaa paikkaa vähintään kolmosketjussa.
– Hänen täytyy pelata "top 9" -roolissa, jotta hän voi olla tehokas, Ruff kertasi.
Sabres varasi Heleniuksen vuoden 2024 NHL Draftissa ensimmäisellä kierroksella, numerolla 14. Hänellä on AHL-uralta 99 runkosarjan kamppailua (23+42=65) ja kahdeksan Calder Cupin playoff-ottelua (3+3=6).
