Kopitar valmistautuu ehkä viimeiseen otteluunsa

Anze Kopitarin pitkä ja ansiokas pelaajaura saattaa päättyä sunnuntaina.

Los Angeles Kings on yhden tappion päässä putoamisesta Stanley Cup -pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarjassa Colorado Avalanchea vastaan. Sarjan kaikki kolme ottelua ovat päättyneet Coloradon voittoon. Kopitar on jo aiemmin ilmoittanut tämän olevan hänen viimeinen NHL-kautensa.

- Minusta on reilua sanoa, että sarja on ollut paljon tasaisempi kuin 0-3-tilanne näyttää. Tiedostamme kuitenkin, että loppupeleissä vain voitoilla on merkitystä ja meidän on pakko löytää keino voittaa. Sillä ei ole väliä, miten se tapahtuu, Kingsin kapteeni sanoi lauantaina.

Kopitar rikkoi mailansa turhautumisensa merkiksi sarjan kolmannen ottelun lopussa. Nyt Kingsiltä tarvitaan nousu, jollainen on nähty NHL:n historiassa paras seitsemästä -ottelusarjassa vain neljä kertaa. Toronto Maple Leafs onnistui tempussa vuonna 1942, New York Islanders vuonna 1975 ja Philadelphia Flyers vuonna 2010.

Viimeisin esimerkki 0-3-tilanteen kääntämisestä on 12 vuoden takaa. Silloin asialla olivat juuri Kopitar ja Kings sarjassa San Jose Sharksia vastaan. Pudotuspelit päättyivät silloin mestaruusjuhliin.

- Juuri nyt meillä ei ole mitään hävittävää. Keskitymme sunnuntaihin ja hyvään alkuun, ja edetään siitä. Ei ole mitään tarvetta miettiä, mitä tapahtuu parin, neljän tai viiden päivän päästä. Nyt pitää pysyä hetkessä. Annamme kaikkemme ja katsotaan mihin päästään.

Kopitar totesi, että viimeiseen otteluun ei ehkä ikinä voi valmistautua henkisesti. Päävalmentaja D.J. Smith puolestaan sanoi odottavansa slovenialaiskonkarilta parasta suoritusta.

- Pystyn ehkä nojaamaan aiempiin kokemuksiin. Pyrin vain tekemään oman juttuni. Meidän ei tarvitse yliajatella. Luotetaan itseemme ja prosessiin ja pelataan, Kopitar ohjeisti.