Pelipäivä: Stars hakee toista peräkkäistä voittoa Minnesotassa

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Ensimmäiset ottelusarjat ovat katkolla lauantaina. Carolina Hurricanesilla ja Philadelphia Flyersilla on tilaisuus edetä toistensa vastustajiksi pudotuspelien toiselle kierrokselle. Dallas Stars yrittää puolestaan täydentää ryöstöretkensä.

Lauantain kamppailut ovat Ottawa Senators – Carolina (voitot 0-3), Minnesota Wild – Stars (1-2) ja Philadelphia – Pittsburgh Penguins (3-0).

Laittavatko Hurricanes ja Flyers homman pakettiin?

Hurricanesista voi tulla ensimmäinen joukkue toiselle kierrokselle, sillä kiekko tippuu jäähän Ottawassa jo kello 22 Suomen aikaa. Carolinalla saattaa olla nyt viimeinen tilaisuus vähään aikaan herätellä kaikki pelaajat mukaan tehotalkoisiin. Hurricanes on merkkauttanut seitsemästä maalistaan 20 tehopistettä. Niistä 13 on tilastoitu kakkosketjulle Taylor Hall (1+4) – Logan Stankoven (3+1) – Jackson Blake (1+3).

Nollakerhosta löytyvät muun muassa Sebastian Ahon (1+0) ketjukaverit Seth Jarvis ja Andrei Svetshnikov. Ahon vitjan pistetili kasvaisi varmasti, jos Hurricanes saisi yskivän ylivoimansa kuntoon. Carolina on onnistunut vain kerran 10 ylivoimatilaisuudellaan.

Tässä tilanteessa jatkopaikka on toki tärkein asia. Voitto tietäisi samalla Hurricanesille reissua toiselle kierrokselle kuudentena peräkkäisenä vuotena.

– Meillä on hyvä tunne itsestämme, mutta neljäs voitto on aina se vaikein voitto, Hall heitti tutun kliseen pöytään.

Philadelphiassa kaikki tuntuu olevan kunnossa. Rasmus Ristolaisen Flyers on yllättänyt monet lyömällä Penguinsin kolmessa ottelussa yhteismaalein 11-4. Vielä pitäisi ponnistaa yksi voitto – ja mieluiten tietenkin villin kotiyleisön edessä heti lauantaina.

Jos Flyersilla on yksi murheenkryyni, niin se on ykkösvahti Dan Vladarin pelikunto. Tshekkiveskari on häikäissyt uransa kolmessa ensimmäisessä playoff-startissa, mutta hänen pelaamisensa lauantaina ei ole tässä vaiheessa vielä varmaa käsivamman takia.

Stars hakee kolmatta peräkkäistä voittoa

Viikko sitten Stars hävisi pudotuspelien ensimmäisen ottelunsa kotona 1-6. Usko ei varmasti horjunut joukkueen sisällä, mutta ulospäin se näytti rumalta. Nyt aurinko paistaa Stars-leiriin. Miro Heiskasen, Mikko Rantasen, Esa Lindellin ja Arttu Hyryn Dallas johtaa ottelusarjaa 2-1 ja voi ottaa vahvan niskalenkin Minnesotasta lauantaina.

Stars voitti reilusti ylitöiden puolelle menneen edellisen ottelun. Jos Stars onnistuu täydentämään ryöstöretkensä Minnesotassa, niin teksasilaiset pääsevät kotiin katkaisemaan ottelusarjaa. Joukkueessa ei anneta kuitenkaan ajatusten karata niin pitkälle.

– En usko, että se (keskiviikon jatkoaikavoitto) antaa mitään muuta momentumia kuin voiton alle. Oli se sitten 6-1-lukemat tai jatkoaika, niin jokainen ottelu on oma itsenäinen kokonaisuutensa. Momentum voi vaihdella niin nopeasti kumpaan tahansa suuntaan, Dallasin päävalmentaja Glen Gulutzan sanoi.

Roope Hintz on edelleen sivussa Starsin kokoonpanosta. Hänen toipumisaikataulunsa tuntuu venyvän koko ajan. Hintzin pelaamista pidetään nyt epätodennäköisenä myös viidennessä ottelussa tiistaina.

Jos Rantanen laittaa kiekon pömpeliin lauantaina, nousee hän Teemu Selänteen ohi yksin suomalaisten kaikkien aikojen playoff-maalipörssin kolmannelle sijalle.

Wildin ei kannata lähteä erikoistilannekilpailuun

Vanha sanonta "erikoistilanteiden merkitys korostuu pudotuspeleissä" on todellakin ollut totta Minnesotan ja Dallasin välisessä väännössä. Varsinkin Wild on saanut kokea sen katkerasti.

Wild on tehnyt kahdessa tappiopelissään yhden ylivoimamaalin ja antanut Starsin onnistua ylivoimalla viisi kertaa. Katkerinta on se, että Wildilla oli edellisessä ottelussa kolmannessa erässä ja ensimmäisessä jatkoerässä yhteensä viisi ylivoimaa eikä tulosta syntynyt. Se koitui kohtaloksi.

– Olen pelannut ihan hyvin, mutta minun pitää tehdä maaleja. Meillä on ollut vaikeuksia ylivoimapelissä kahdessa viime ottelussa. Viidellä viittä vastaan olemme pelanneet hyvin, Minnesotan tähtihyökkääjä Kirill Kaprizov sanoi.

Wildilla ei ole enää varaa lähteä erikoistilannekilpailuun. Tasakentällisin Wild johtaa tätä ottelusarjaa maalein 7-3.

Wildia auttaisi, jos se saisi Mats Zuccarellon takaisin kehiin. Norjalaishyökkääjän pelikunto selviää vasta aivan ottelun alla.

Yksi voitto veisi Penguinsin takaisin kotiyleisön eteen

Penguinsin hieno kausi on vaarassa valua täysin hukkaan. Todennäköisyydet jatkoon pääsyyn ovat heikot NHL:n historian valossa. Vain neljä joukkuetta on noussut 0-3-tappioasemasta ottelusarjan voittoon. Pittsburghin täytyy ensin aloittaa yhden ottelun voitolla ja ehkä istuttaa pieni epäilyksen siemen Philadelphian pelaajien pääkoppaan.

– Nyt nähdään, mistä meidät on todella tehty. Tämä on pakkovoitto. Toivottavasti voimme aloittaa voittamalla yhden ottelun, Pittsburghin puolustaja Erik Karlsson sanoi.

Voitto tietäisi myös sitä, että Penguins pääsisi vielä ainakin kerran tällä kaudella kotiyleisönsä eteen. Kuten monella muullakin joukkueella näissä pudotuspeleissä, Pittsburghilla on omat pettymyspelaajansa. Muun muassa Anthony Mantha ja Kris Letang ovat yhä nollakerhossa. Sidney Crosbylla on yksi syöttöpiste.

– Tässä tilanteessa ei ole varaa virheisiin. Se on todellisuutta. Meidän täytyy vain voittaa yksi ottelu. Siihen tähtäämme, Crosby totesi.

Senatorsin tähtien on herättävä

Senatorsin tilanne on synkkä. Joukkue joutuu hakemaan pakkovoittoa ilman ykköspuolustajaansa Jake Sandersonia, joka on sivussa loukkaantumisen takia, ja joukkueen takalinjat ovat muutenkin harventuneet. Toinen ongelma on ylivoimapeli, joka ei ole onnistunut kertaakaan 12 yrityksellä.

Senators pääsi vuosi sitten pudotuspeleihin ensimmäisen kerran sitten kevään 2017. Ottawa hävisi myös vuosi sitten kolme ensimmäistä otteluaan, mutta osoitti taistelutahtoa voittamalla kaksi seuraavaa kamppailua. Senators ei lopulta päässyt jatkoon, mutta näytti ainakin kamppailuhenkeä. Nyt tarvitaan sitä samaa.

Ottawa kaipaa juuri nyt kipeästi tehoja kärkinimiltään. Tim Stützle ja Brady Tkachuk ovat yhä nollakerhossa.

– Meidän täytyy vain uskoa ja jatkaa omaa peliämme. Olemme tehneet kolme maalia kolmessa ottelussa, sillä tavalla on vaikea voittaa. Meidän täytyy vain löytää keinot, Stützle sanoi.