Pudotuspelit 25.4. – Hurricanes jatkoon, Wild tasoitti

Stanley Cupin pudotuspelit jatkuivat lauantaina kolmella ottelulla. Carolina Hurricanes lunasti ensimmäisenä joukkueena paikan toiselle kierrokselle kaatamalla Ottawa Senatorsin kuumassa neljännessä ottelussa maalein 4-2. Myöhemmin lauantaina voitot ottivat Minnesota Wild ja Pittsburgh Penguins.

Ottawa Senators - Carolina Hurricanes 2-4, voitot 0-4

Heti ottelun ensimmäiset minuutit tarjosivat muutaman laadukkaan maalipaikan molempiin päihin. Lähimpänä maalintekoa kävi Senatorsin hyökkääjä Lars Eller, joka nosti kiekon Frederik Andersenin vartioiman Hurricanesin maalin ylärimaan.

Erän puolivälin lähestyessä nähtiin jäähysuma. Ensimmäisenä kahden minuutin istunnolle komennettiin Ottawan puolustaja Nikolas Matinpalo, joka sai jäähyn kiekon peittämisestä. Hurricanesin ylivoima sai yrittää maalintekoa reilun minuutin, mutta puntit tasoittuivat, kun Senatorsin puolustaja Thomas Chabot pyrki nousemaan hyökkäysalueen keskustaan ja Hurricanesin Sean Walker kaatoi hänet jäähyn arvoisesti.

Matinpalon jäähyn loputtua Ottawa pääsi ylivoimalle ja sai pelata 33 sekuntia myös kahden miehen ylivoimaa, kun Sebastian Aho lähti jäähylle koukattuaan saksalaishyökkääjä Tim Stützleä. Senatorsin pudotuspelien ensimmäinen ylivoimamaali jäi kuitenkin edelleen tekemättä.

Rikkonaisten minuuttien jälkeen Hurricanes hallitsi avauserän viimeistä vajaata kymmenminuuttista. Carolina pääsi vielä kertaalleen ylivoimalle, ja peliväline pyöri liki koko kaksi minuuttia Senatorsin puolustusalueella, mutta maalia ei syntynyt. Kertaalleen Senatorsin pelasti Matinpalo, joka blokkasi jalallaan maanmiehensä Ahon laukauksen huippupaikalta.

Toisessa erässä vajaan viiden minuutin pelin jälkeen käynnistyivät lauantaitanssit, kun Senatorsin Tyler Kleven taklasi äärimmäisen kovaa Hurricanesin puolustajaa Aleksandr Nikishiniä. Nikishin jäi makaamaan jään pintaan, ja hänet autettiin sekavana pukusuojiin.

Kleven selvisi tilanteesta ilman rangaistusta, mutta hänelle "lentopallomailoilla" palautetta antanut Andrei Svetshnikov sai kaksi kertaa kaksiminuuttisen jäähyn väkivaltaisuudesta. Senatorsin puolustaja Jordan Spence sai puolestaan kahden minuutin rangaistuksen Hurricanesin Shayne Gostisbeheren mukiloimisesta. Näin ollen Senators pääsi ylivoimalle.

Seuraava jäähy vihellettiin Senatorsin hyökkääjälle Ridly Greigille maalivahdin estämisestä joukkueen ylivoiman lopulla. Hän kompuroi Andersenin päälle pienen vauhdin saattelemana. Paras paikka tuli kuitenkin alivoimalla pelanneen Senatorsin Stützlelle, joka pääsi Andersenin kanssa nokikkain, mutta kokenut maalivahti veti pidemmän korren.

Klevenin taklauksen jälkeen toinen erä muuttui äärimmäisen kuumaksi. Torikokouksia järjestettiin tasaisesti ja taklauksia jaettiin surutta. Pian Ottawa oli taas ylivoimalla ja sai pelata jälleen reilun minuutin kahden miehen ylivoimaa, mutta tulosta ei tullut vieläkään.

Toisessa erässä tehtiin lopulta maalikin, kun ottelua oli takana reilut 35 minuuttia. Carolinan hyökkääjä Mark Jankowski löysi hyvällä syötöllä vapaana toista kaistaa tulleen Taylor Hallin, joka pisti kiekon verkkoon.

Senators pääsi erän lopulla kuitenkin jälleen ylivoimalle, ja viimein tuli myös onnistuminen. Stützle laukoi kiekon kohti maalia, ja maalin edustalle suunnannut hyökkääjä Drake Batherson ohjasi pelivälineen Andersenin patjan yli. Ensimmäistä playoff-otteluaan NHL-väreissä pelannut puolustaja Carter Yakemchuk (0+2) kirjautti maaliin syöttöpisteen. Senatorsin ykköspuolustaja Jake Sanderson oli poissa kokoonpanosta loukkaantumisen takia.

Pian Senators oli taas kahden miehen ylivoimalla, kun ensin Sean Walker sai kaksi minuuttia jäähyä laitataklauksesta ja aivan erän viimeisillä sekunneilla Eric Robinson korkeasta mailasta. Senatorsille jäi vielä 21 sekuntia kahden miehen ylivoimaa kolmannen erän alkuun, mutta toista ylivoimamaalia Ottawa ei pystynyt tekemään.

Kolmannen erän puolivälivälissä Hurricanes tarrasi uudelleen voittoon, kun kolmessa aiemmassakin ottelussa maalinteossa onnistunut hyökkääjä Logan Stankoven laittoi kiekon maaliin ylivoimalla Klevenin istuessa jäähyaitiossa. Puolustaja K'Andre Miller laukoi pelivälineen ohi maalista, mutta se kimposi takalaidasta Stankovenille, joka laittoi kiekon verkkoon vaikeasta asennosta.

Senators ei pystynyt lopulta enää rinnalle nousemaan, mutta viimeiset minuutit tarjosivat vielä jännitystä. Aho laittoi vieraiden kolmannen maalin tyhjään rysään ajassa 57.38, mutta vain puoli minuuttia myöhemmin hyökkääjä Dylan Cozens iski vielä kavennuksen.

Seuraavassa vaihdossa Senatorsin maali oli jälleen tyhjänä, ja Aho laittoi Jordan Martinookin upean blokin jälkeen kiekon toisen kerran Ottawan tyhjään rysään. Enempää Senators ei pystynyt kavennuksia iskemään, joten Hurricanesin paikka toisella kierroksella varmistui. Aho (2+0) iski lopulta kaksi maalia, ja Matinpalo jäi tehopisteittä.

Philadelphia Flyers - Pittsburgh Penguins 2-4, voitot 3-1

Penguins ei antanut Flyersin lakaista itseään kesälomille, vaan pystyi avaamaan voittotilinsä viimeisellä mahdollisella hetkellä lauantaina. Philadelphian pihdeissä ensimmäiset kolme ottelua ollut Penguinsin kapteeni Sidney Crosby (1+1) iski neljännessä ottelussa kevään ensimmäisen maalinsa ylivoimalla ensimmäisessä erässä.

Toisen erän alussa ruotsalaishyökkääjä Rickard Rakell (1+1) vei Pittsburghin kahden maalin johtoon, ja vieraat ottivat askeleen lähemmäksi ensimmäistä voittoa. Flyersin 20-vuotias hyökkääjä Denver Barkey teki kuitenkin ensimmäisen playoff-maalinsa toisen erän lopulla, minkä myötä Philadelphia nousi iskuetäisyydelle ennen erätaukoa.

Kolmannen erän alussa Penguins meni uudelleen kahden maalin johtoon, kun vieraiden veteraanipelaajista puolustaja Kris Letang teki maalin ja avasi samalla pistetiinsä pudotuspeleissä.

Hyökkääjä Travis Konecny toi vielä Flyersin maalin päähän, mutta tasoitusta ei syntynyt. Penguinsin voiton varmistaneen osuman iski tyhjiin hyökkääjä Connor Dewar, jolle maali oli uran ensimmäinen playoffeissa.

Flyersin suomalaispuolustaja Rasmus Ristolainen (oma peli +1) urakoi hieman yli 26 minuuttia, mutta ei yltänyt tehopisteille. Ottelusarja jatkuu maanantaina Pittsburghissa viidennellä ottelulla.

Minnesota Wild - Dallas Stars 3-2, jatkoajan jälkeen, voitot 2-2

Wild ja Stars palaavat tasatilanteessa Dallasiin, koska Wild onnistui voittamaan neljännen ottelun. Starsilla oli hyvä ote voitosta pitkälle kolmanteen erään. Tähtipaitojen ylivoima oli jauhanut kahdessa ensimmäisessä erässä kaksi maalia, ja niihin Wild pystyi vastaamaan vain puolustaja Brock Faberin tekemällä osumalla.

Starsin ylivoimamaaleissa oli vahva suomalaisleima, sillä hyökkääjä Jason Robertsonin tekemään Dallasin ensimmäiseen ylivoimamaaliin kirjautti syöttöpisteen Mikko Rantanen (0+2). Toisen ylivoimamaalin iski puolestaan Heiskanen (1+0, oma peli -2), ja Rantanen kirjautti tähänkin osumaan syöttöpisteen.

Kello teki töitä Minnesotaa vastaan, mutta tasoitus syntyi lopulta reilut viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä hyökkääjä Marcus Folignon lavasta. Ottelu eteni jatkoajalle tasatilanteessa 2-2.

Wildin voittomaali syntyi jatkoajan edettyä 19 minuuttia ja 31 sekuntia. Hyökkääjä Matt Boldy ohjasi puolustaja Jared Spurgeonin laukauksen verkkoon. Dallasin suomalaispuolustaja Esa Lindell (-3) ja hyökkääjä Arttu Hyry (-1) jäivät tehopisteittä. Ottelusarja jatkuu tiistaina Dallasissa viidennellä ottelulla.