Granlund kuuluu Ducksin suurimpiin onnistujiin pudotuspeleissä

Anaheim Ducksin ja Edmonton Oilersin välinen playoff-sarja on ollut tähän mennessä hyökkäyspelin juhlaa, sillä kolmessa ensimmäisessä ottelussa on nähty yhteensä peräti 28 täysosumaa. 

Perjantaina vuorossa oli tähän mennessä vauhdikkain vääntö, kun kotijoukkue Ducks käänsi kahdesti tappioaseman edukseen ja nousi lopulta 7-4-voittoon ensimmäisen kierroksen ottelusarjan kolmannessa näytöksessä. Ankkaparven kirkkaimpana tähtenä loisti suomalaishyökkääjä Mikael Granlund, jolle merkittiin voitossa komeat tehot 1+3=4. 

– Tunnelma hallissa oli tänään todella upea, ja saimme kotiyleisöstä paljon lisävoimaa. Ottelussa riitti käänteitä molempiin suuntiin, mutta kannattajamme jaksoivat uskoa meihin. Tämä oli kokonaisuudessaan todella hieno ilta, ykköstähti Granlund kommentoi heti päätössummerin jälkeen.

Kokenut Granlund, 34, on tunnetusti isojen pelien mies, eikä tähänastinen playoff-kevät ole tehnyt poikkeusta. Suomalaistähti on kerännyt kolmessa kamppailussa tehot 1+4=5, ja pisteet oikeuttavat jaettuun toiseen sijaan Anaheimin sisäisessä pistepörssissä. Tilaston ykkösnimi on hiukan yllättäen puolustaja Jackson LaCombe, joka on kerännyt tähän mennessä tehot 1+5=6. 

Ducks ja Oilers sijoittuvat runkosarjassa vain pisteen päähän toisistaan, ja tähän mennessä odotettu playoff-sarja on ollut yhtä tasainen. Harva ryhmä on onnistunut viime vuosina haastamaan Oilersin maalintekokisassa, mutta Ducksin 16 maalia kolmessa kamppailussa on kova näyttö joukkueen hyökkäysvoimasta. 

Perjantaina Oilers käväisi illan aikana kahdesti johtoasemassa, mutta Ducks tasoitti puntit molemmilla kerroilla hyvin nopeasti. Kahdentoista maalin kamppailu ei varmasti tyydyttänyt joukkueiden päävalmentajia, mutta viihdearvoa riitti yllin kyllin pelaajille ja katsojille. 

– Haluamme parantaa peliämme jokaisessa ottelussa. Toivottavasti pystymme puolustamaan seuraavassa ottelussa taas vähän tiiviimmin, mutta lopulta vain voitoilla on merkitystä. Playoff-kamppailussa pelin henki on todella yksinkertainen, suomalaishyökkääjä lisäsi. 

Ducks hyödyntänyt paikkansa tehokkaasti

Granlund oli kaukalon näkyvin yksilö koko illan ajan, ja hän pääsi tehopisteille jokaisessa erässä. Suomalaiskonkarin playoff-kevään avausmaali näki päivänvalon ajassa 17.45, kun Granlund pääsi lyömään pikkumustan ylivoimalla lähietäisyydeltä verkkoon. Toisessa erässä ykköstähti kirjautti syöttöpisteen Alex Killornin maaliin, ja kolmannessa erässä hän avusti Beckett Sennecken ja LaComben viimeistelemiä osumia. 

Anaheim voitti runkosarjan kymmenestä viimeisestä ottelustaan vain kaksi, mutta nyt pudotuspeleissä kellossa on soinut täysin erilainen ääni. Ankkaparvi on ollut Granlundin mukaan tehokas oikeilla hetkillä. 

– Momentumilla on iso merkitys pudotuspeleissä. Olemme odottaneet näitä kamppailuja pitkään, mikä on näkynyt myös pelaamisen intensiteetissä. Kaikki kolme ottelua ovat olleet hyvin tasaisia, ja niissä on nähty paljon maaleja. Tämä oli tärkeä voitto, mutta tässä sarjassa on vielä paljon jääkiekkoa jäljellä, Granlund kommentoi. 

Harva joukkue on lähtenyt viime vuosina maalintekokisaan Oilersin kanssa, mutta Ducks on haastanut nyt öljymiehet juuri heidän omalla vahvuusalueellaan. Perjantaina ottelun voittomaalin viimeistellyt Leo Carlsson tiedostaa, että tiiviin viisikkopuolustuksen merkitys korostuu playoff-kevään edetessä. 

– Ihanteellisessa tilanteessa pelaisimme varmaan hiukan puolustusvoittoisempaa peliä. Olemme tyytyväisiä 7-4-voittoihin, mutta pitkässä juoksussa tiiviimpi viisikkopuolustus ei olisi haitaksi. Vastustajallakin on kokoonpanossaan todella hyviä pelaajia, jotka pystyvät suuriin maalimääriin, Carlsson analysoi.

Ruotsalaislupaus Carlsson (21 vuotta, 119 päivää) pääsi perjantaina osaksi seurahistoriaa, sillä hänestä tuli Ducksin seurahistorian kolmanneksi nuorin voittomaalin tekijä pudotuspeleissä. Nuorempana voittomaalit ovat kirjauttaneet vain Stanislav Tsistov (19 vuotta, 362 päivää) ja Ryan Getzlaf (20 vuotta, 362 päivää). 

Carlsson, 21, ja Sennecke, 20, ovat Ducksin tulevaisuuden kulmakiviä, jotka ovat nousseet jo tänä keväänä tärkeiksi vastuunkantajiksi. 

– Heillä on kaikki edellytykset kehittyä tähtipelaajiksi tässä liigassa. He ovat asettaneet tavoitteensa korkealle, mikä vaatii laadukasta harjoittelua päivästä toiseen. Näillä nuorilla pelaajilla riittää motivaatiota ja intoa kehittyä, ja se on tässä vaiheessa todella tärkeä asia, Ducksin päävalmentaja Joel Quenneville totesi.

Oilersin täytyy oppia virheistään 

Kahdesti peräkkäin Stanley Cup -finaaleissa esiintynyt Edmonton ei säikähdä pienestä, mutta korjausliikkeitä pitää tapahtua nopeasti. Öljypaitojen on löydettävä puolustuspelaamiseensa ryhtiä, ja tähtihyökkääjä Connor McDavidin on saatava juonesta kiinni. Runkosarjassa peräti 138 tehopistettä keränneelle supertähdelle on merkitty kolmessa Ducks-kamppailussa hänen tasoonsa nähden vaatimattomat tehot 1+1=2. 

Oilersin suomalaishyökkääjä Kasperi Kapanen on ollut hiukan yllättäen joukkueensa paras maalintekijä. Täysosumia on kolme. Perjantaina Kapanen esitteli jälleen tarkkaa laukaustaan ja tasoitti tilanteeksi 2-2 ajassa 23.57. Suomalaishyökkääjän mukaan Edmonton on toistanut kahdessa edellisessä kamppailussa samoja virheitä, ja Ducks on käyttänyt tilaisuudet tehokkaasti hyödykseen.

– Meidän pitää pystyä toimittamaan kiekkoja syvään, sillä Anaheim on todella vaarallinen vastaiskujoukkue. Heillä riittää nuoria ja nälkäisiä pelaajia, joiden vahvuus on vauhdikkaassa pelissä. Meidän pitää parantaa karvaustamme ja pitää välimatkat mahdollisimman pieninä, Kapanen kommentoi. 

Ottelusarjan neljäs kamppailu pelataan maanantaina Anaheimissa.