Cooper uskoo Kutsherovin olevan vasta lämpenemässä

Nikita Kutsherov on aloittanut Stanley Cup -pudotuspelit pisteputkella, mutta parasta ei ole vielä nähty. Näin uskoi ainakin Tampa Bay Lightningin päävalmentaja Jon Cooper päivä Montreal Canadiensia vastaan pelattavan ottelusarjan kolmannen koitoksen jälkeen.

Kutsherov teki sarjan ainoan maalinsa toisessa ottelussa. Sarjan avauksessa hän syötti Lightningin kolmesta maalista kaksi. Perjantaina kolmannessa ottelussa hän alusti yhden maalin. Canadiens on yrittänyt kiinnittää tähtihyökkääjään erityistä huomita esimerkiksi ylivoimalla.

- Olemme nähneet monenlaisia erilaisia alivoimia. Pyörää ei voi keksiä uudelleen, mutta lähestymistavat vaihtelevat. Jotkut jättävät hänet rauhaan, jotkut iskevät suoraan kiinni. Hänellä on kyky löytää keinot purkaa kaikki painetilanteet. Hän ei kuitenkaan onnistu siinä joka kerta. Ylivoimamme on ollut edelleen aika tehokasta, mutta hänellä on tärkeä rooli. Montreal on tehnyt hyvää työtä hänen pitelemisekseen, Cooper sanoi lauantaina.

Kaikki kolme Montrealin ja Tampa Bayn välistä ottelua ovat menneet jatkoeriin. Canadiens voitti ensimmäisen ja kolmannen, Lightning keskimmäisen. Canadiens pääsee siis 2-1-johdossa neljänteen otteluun, joka pelataan sen kotikentällä Bell Centressä sunnuntaina.

Kutsherov oli runkosarjassa NHL:n toiseksi paras pistemies. Hän teki 44 maalia ja 130 pistettä, kahdeksan vähemmän kuin Art Ross Trophyn pokannut Connor McDavid. Kutsherov tosin pelasi kuusi ottelua vähemmän kuin Edmonton Oilersin kapteeni.

Cooper uskoi Kutsherovin tekemän maalin poistaneen henkistä kuormaa, mutta muistutti odotusten olevan hänen tapauksessaan aina korkealla.
- Kun saavuttaa tuon tason ja on parhaista parhaiden joukossa, on sellainen tietty sisäinen vaatimustaso työntämässä eteenpäin. Siinä on kuitenkin myös kääntöpuolensa. Välillä hän saattaa turhautua, koska hän asettaa oman vaatimustasonsa niin uskomattoman korkealle ja arvioi omaa tekemistään. Maali pari päivää sitten kevensi paineita, mutta uskon, että parempaakin on luvassa, Cooper pohti.

- Hän on valtava osa joukkuettamme. Ihmiset odottavat nerokkuutta aina, kun hän koskee kiekkoon, mutta todellisuus ei toimi aivan sillä tavalla. Jos kuitenkin laitetaan jätkät riviin ja päätetään, kuka halutaan omaan joukkueeseen, niin ottaisin kyllä hänet.