Starsin Rantanen suhtautuu minisarjaan tyynesti

Matt Boldy vei karkin Dallas Starsin nenän edestä lauantai-iltana. Hyökkääjä ohjasi jatkoajalla Jared Spurgeonin siniviivalaukauksen verkkoon maalin edestä ja käynnisti Minnesota Wildin voittojuhlat.

Ottelu oli Starsin suuri mahdollisuus. Läntisen konferenssin pudotuspelien ensimmäisen kierroksen sarja oli edennyt neljänteen otteluunsa, ja voitolla Dallas olisi päässyt yhden voiton päähän jatkopaikasta. Nyt lopputulos oli 3-2 Wildin hyväksi, ja tilanne muuttui kutkuttavaksi 2-2-asetelmaksi.

– Jatkoajalla molemmilla oli paikkansa voittaa kolmas ottelu. Meillä on nyt kotietu, kun lähdetään pelaamaan tavallaan paras kolmesta -sarjaa. Tämä joukkue on kokenut tämän tilanteen ennenkin, joten asetelma on aika tuttu, tyynesti tulokseen suhtautunut Stars-hyökkääjä Mikko Rantanen sanoi.

Stars johti ottelua kahdesti. Minnesota tasoitti ensimmäisen erän jälkipuoliskolla Brock Faberin maalilla ja uudelleen viisi minuuttia ennen kolmannen erän loppumista Matthew Folignon osumalla.

Tilastot kielivät muutenkin tasaisesta taistosta. Laukaukset maalia kohti menivät hienoisesti Starsin eduksi, numeroin 45-43. Aloitusvoitot menivät yhtä kapealla marginaalilla Dallasille, 32-29. Central-divisioonassa toiseksi ja kolmanneksi sijoittuneiden joukkueiden välinen sarja on juuri niin pienten erojen peliä kuin saattoi odottaa.

– Tällaista tämä joskus on, kun pelataan pudotuspelejä. Mielestäni pelasimme ihan hyvin, ja olisimme voineet voittaa, mutta emme vain kyenneet hyödyntämään tilanteitamme, Starsin puolustaja Miro Heiskanen sanoi.

Rantanen kellotti lauantaina 23 minuuttia jääaikaa. Alemmissa hyökkäysketjuissa Arttu Hyry pelasi reilut 15 minuuttia ilman pistemerkintöjä. Puolustuksessa Heiskanen urakoi yli 33 minuuttia ja Esa Lindell vielä lähes minuutin enemmän.

Starsin maalinteko eli lauantaina erikoistilanteista. Molemmat vierasmaalit tehtiin ylivoimalla. Rantanen oli syöttäjänä molemmissa ja kasvatti pudotuspelien neljän ottelun pistepottinsa viiteen (1+4). Jason Robertson teki avausmaalin terävällä laukauksella vasemmasta aloitusympyrästä. Toisen kerran Stars kiilasi edelle, kun Heiskanen laukoi ranteella kiekon yli Wildin maalivahti Jesper Wallstedtin räpylän.

Teksasilaisten ylivoima on toiminut tähän asti kiitettävän tehokkaasti. Sarjan kolmannessa ottelussa Dallas pelasi kahdeksan ylivoimaa ja teki kolme maalia. Lauantaina se hyödynsi molemmat mahdollisuutensa. Wild puolestaan on pelannut kahdessa viimeisimmässä ottelussa 11 ylivoimaa, mutta tehnyt vain yhden ylivoimamaalin.

– Kemiat ovat kunnossa. Moni meistä on pelannut yhdessä koko kauden ajan. Saamme tilanteita aikaan, ja kiekko liikkuu nopeasti. Totta kai sekin auttaa, että saadaan näitä maaleja. Niiden myötä itseluottamus kasvaa kaikissa tilanteissa, Rantanen tuumi.

Lisäpontta Dallas tarvitsisi maalintekoon peruspelaamisessa. Siitä Starsin suomalaiset eivät ole kuitenkaan huolissaan.

– Täytyisi saada kiekko verkkoon. Olemme välillä dominoineet viidellä viittä vastaan. En siis ole huolissani tilanteiden luomisesta tai muusta. Oli hetkiä, joina olisimme voineet mennä kahden tai kolmen maalin johtoon hyödyntämällä paikkamme. Molemmat osaavat hyökätä ja puolustaa, mutta pitää saada pari pomppua, mennä maalille ja olla myös vähän onnekas, Rantanen sanoi.

– Pelasimme hyvin tasaviisikoin. Maalit vain jäivät puuttumaan. Jos jatkamme pelaamista samalla tavalla, niin jossain kohtaa ne maalitkin kyllä tulevat, Heiskanen kuittasi.​

Nyt alkaa loppukiri kohti kahta puuttuvaa voittoa. Mahdollisista kolmesta viimeisestä ottelusta kaksi pelataan Starsin kotikentällä. Viides ottelu – kamppailu ensimmäisestä katkon paikasta sarjan kuudenteen otteluun – pelataan American Airlines Centerissä tiistaina.

Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan arvioi ratkaisevien asioiden olevan yksinkertaisimmasta päästä. Hän aikoo kiinnittää huomiota maalinedustan reviiritaisteluun.

– Nämä ovat pelaajien pelejä. Teemme säätöjä joka päivä, jokaiseen otteluun. Seuraavaa päivää ajatellen meillä on ajatuksissamme jo pari juttua, joita voimme parantaa seuraavaan otteluun. Kamppailu käydään kuitenkin sinisellä alueella. Pitää päästä maalin eteen ja kiinni kiekkoihin, saada mailoja väliin ja voittaa kamppailutilanteet, Gulutzan arvioi.