Mammoth ja Avalanche Winter Classicissa uudenvuodenaattona

SALT LAKE CITY – Utah Mammoth ja Colorado Avalanche tahdittavat vuoden vaihtumista ja kohtaavat vuoden 2027 Discover NHL Winter Classic -ulkoilmaottelussa 31. joulukuuta 2026.

NHL:n komissaari Gary Bettman tiedotti päivämäärästä perjantaina. Tapahtumapaikkana on Salt Lake City ja komea Rice-Eccles Stadium.

Bettman oli paikan päällä, kun Utah Mammoth pelasi seurahistoriansa ensimmäisen playoff-kotiottelun. Mammoth ja Vegas Golden Knights kohtaavat Stanley Cup -pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarjassa.

– Jännittävämpää ja innostavampaa tilannetta ei olekaan, Bettman sanoi tammikuussa, jolloin ulkoilmaottelusta tiedotettiin ilman päivämäärää.

– Vielä kolme vuotta sitten, kun seuraa ei ollut vielä olemassakaan, kukaan ei olisi uskonut tällaisen ottelun toteutumiseen. Seurasta on kehittynyt hieno, ja (omistajiin kuuluvat Ryan ja Ashley Smith) ovat tehneet erittäin ahkerasti töitä. 

Bettman lisäsi, että yleisö, yritykset ja koko yhteisö ovat ottaneet ulkojäiden kamppailun "uskomattoman" hyvin vastaan. Upea yhteisö saa nyt arvoisensa tapahtuman.

NHL perusti uuden seuran Utahiin 18. huhtikuuta 2024. Tuleva Winter Classic juhlistaa upeaa kehityskaarta.

Tiukasta aikataulusta huolimatta seura osti Arizona Coyotesin jääkiekkoresurssit, rakennutti väliaikaisen harjoituskeskuksen, teetti ensimmäiset remontit Delta Centeriin ja pelasi ensimmäisen kautensa 2024-25 Utah Hockey Club -nimellä.

Edistys jatkui, kun uusi brändi-identiteetti Utah Mammoth julkistettiin, uusi harjoituskeskus avattiin ja Delta Centerin lisäremontit saatiin valmiiksi. Kotihalli on ollut täynnä äänekkäitä ja intohimoisia kannattajia tälläkin kaudella.

Nyt Mammoth on saamassa suurimman yleisömääränsä. Vuorien ja kaupungin keskustan välissä, Utahin yliopiston kampuksella sijaitseva Rice-Eccles Stadium vetää amerikkalaisen jalkapallon yliopisto-otteluihin yli 54 000 katsojaa.

NHL-kaudelle 2026-27 on varmistunut kaksi muutakin ulkoilmaottelua.

Winnipeg Jets isännöi Montreal Canadiensia vuoden 2026 Tim Hortons NHL Heritage Classic -ottelussa 25. lokakuuta 2026. Paikkana on Princess Auto Stadium, joka on tavallisesti Winnipeg Blue Bombersin (Canadian Football League) kotikenttä.

Dallas Stars isännöi Vegas Golden Knightsia vuoden 2027 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series -ottelussa 20. helmikuuta 2027. Tapahtumapaikka on Dallas Cowboysin kotikenttä AT&T Stadium.

Rice-Eccles Stadiumilla pidettiin vuoden 2002 talviolympialaisten avajaiset ja päättäjäiset. "Miracle on Ice" -olympiavoitostaan tunnettu Yhdysvaltojen vuoden 1980 jääkiekkojoukkue sytytti olympiatulen. 

– Tämä on uskomaton paikka ulkoilmaottelulle, Ryan Smith sanoi tammikuussa.

– Katsomot voidaan rakentaa niin lähelle jäätä, että yleisö voi todellakin katsoa ottelua. Joissain otteluissa tilanne on ollut ehkä vähän erilainen. Olen innoissani, tämä on kuin unelmaa. Me todellakin halusimme joukkueen tälle seudulle.

Tulevan Winter Classicin myötä kaikki NHL:n 32 joukkuetta ovat olleet mukana ulkoilmaottelussa ainakin kerran. Ennen tätä kautta Mammoth ja Florida Panthers olivat ainoina ilman ulkojäiden kokemusta. Panthers pelasi New York Rangersia vastaan vuoden 2026 Discover NHL Winter Classicissa Miamin loanDepot parkilla 2. tammikuuta.