Kasperi Kapanen ei vielä tiedä tulevaisuuttaan

Kasperi Kapasen rikkonainen kausi kääntyi henkilökohtaisesti lupaavaan suuntaan. Pudotuspeleissä Edmonton Oilersin hyökkääjä vielä kiristi pistetahtiaan selvästi.

Positiiviset mietteet olivat kuitenkin taka-alalla lauantaina, kun Kapanen ja Oilers summasivat kauttaan. Oilers putosi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Anaheim Ducksin käsittelyssä kuuden ottelun sarjassa.

- Parantamisen varaa on paljon. On nähty, miten hyvä tämä joukkue oli kahdella edellisellä kaudella. Tuntui, että emme pelanneet parhaalla tasollamme, vaan alisuoritimme. Emme päässeet missään vaiheessa vauhtiin. Odotimme, että suunta kääntyisi heti pudotuspeleissä, mutta ei se toimi niin, Kapanen sanoi.

Kapanen pelasi ensimmäisen täyden kautensa Edmontonissa. Hän siirtyi joukkueeseen kesken viime kauden St. Louis Bluesista. Kapanen teki runkosarjan 41 ottelussaan 17 pistettä ja pudotuspelien kuuteen otteluun tehot 4+2=6.

Nyt hänen sopimuksensa on katkolla, joten tulevaisuuteen liittyy epävarmuutta.

- Pidän tätä kotinani. Poikani syntyi täällä, joten tämä on erityinen paikka. Jos se olisi minusta kiinni, niin tulisin mieluusti takaisin. Siihen liittyy kuitenkin monia juttuja. Toivottavasti keskustelut järjestyvät ja palaan tänne, Kapanen sanoi.

- Pelastin tällä kaudella mielestäni aika hyvää jääkiekkoa. Yritin panostaa tasaisuuteen ja pystyin siihen mielestäni oikeastaan koko kauden. Harmi, että kausi päättyi tuolla tavalla, mutta toivottavasti se ei ollut viimeinen otteluni Oilersissa.

Kapanen täyttää kesällä 30 vuotta. Hän on pelannut NHL:ssä 11 kautta ja melkein 600 ottelua. Tämän kauden aikana hän sai kehuja päävalmentaja Kris Knoblauchilta ja osoitti monikäyttöisyytensä moneen kertaan.

Kapasen pudotuspelien melkein 18 minuutin peliaikakeskiarvo oli Oilersin hyökkääjistä neljänneksi suurin Connor McDavidin, Leon Draisaitlin ja Zach Hymanin jälkeen.

- Tasaisuus on vaikea juttu. Aina ei tarvitse olla täyden kympin suoritus, mutta sellainen ysi tai yhdeksän miinus. Yritin tehdä pienet jutut oikein ja olla tekemättä liikaa. Yritin hyödyntää kokoani ja luisteluani ja olla vaikea vastustaja. Tuollaisten pelikavereiden kanssa avautuu väistämättä jossain vaiheessa paikka. Yritin pitää asiat yksinkertaisina ja se onnistui mielestäni aika hyvin, Kapanen kertasi.

Aika näyttää, mitä Edmontonissa tapahtuu tulevien kuukausien aikana. Jatkoipa Kapanen tai ei, kahden edellisen kauden Stanley Cup -finalistin jääminen näin vaatimattomaan tulokseen on tarkan mietinnän paikka.

Siihen ehti jo ottaa kärkkäästi kantaa saksalaistähti Draisaitl.

- Minusta koko ryhmämme otti askeleen taaksepäin. Sama pätee valmennukseen ja seurajohtoon. Mielestäni koko organisaatio otti askeleen taaksepäin, ja siihen pitää puuttua. Loppupeleissä voin itse vaikuttaa vain tiettyihin juttuihin. Minun pitää olla rehellinen itselleni. Lipsuin pienistä jutuista, enkä ollut omalla tasollani, ja korjaan sen. En viittaa keneenkään yksin, vaan mielestäni meidän kaikkien on oltava parempia, Draisaitl vaati.