Jack Hughes, Yhdysvallat
Ellei muualla, niin ainakin Suomessa on puitu kyllästymiseen asti sitä, onko tämän kesän varaustilaisuuden ykkönen Jack Hughes vai Kaapo Kakko. Kevään MM-kisat löivät lisää vettä myllyyn, kun Kakko pelasi jo täysipainoisesti miesten peliä, Hughes puolestaan oli ihan poika vielä.
Silti Hughes on jokaisessa rankkauksessa Kakon edellä. Varaamisessa armon vuonna 2019 ei olekaan kyse siitä, mitä pelaaja on nyt, vaan mitä hän on viiden vuoden päästä. Tässä Hughesin potentiaali nähdään vielä Kakkoakin kovempana.
Melko pienikokoinen, huipputaitava sentteri irtautuu vartijastaan yhdellä potkulla, näkee pelin erinomaisesti ja pystyy pelivaistoillaan rytmittämään koko ketjunsa hyökkäyspeliä. Hän on dominoinut toistaiseksi jokaista sarjatasoa, jolla on pelannut, sekä voittanut kaksi kertaa peräkkäin alle 18-vuotiaiden MM-kisojen pistepörssin.
Juuri nyt Kaapo Kakko on huomattavasti valmiimpi miesten peleihin kuin Jack Hughes, mutta viimeksi mainittu on silti se nimi, jonka New Jersey Devils ensimmäisenä varaustilaisuudessa hihkaisee.
Lisää aiheesta: [Jack Hughesin erikoishaastattelu\]
Kaapo Kakko, Suomi
Iso ja vahva hyökkääjä suojaa kiekkoa ja lukee peliä erinomaisesti. Hän on käsistään taitava, ja kiekko tottelee naurettavan lyhyttä mailaa nöyrästi. Kakko kehittyi jättiharppauksin koko kauden ja kuului lopulta kulmakiviin niin TPS:ssä kuin Leijonien mestarimiehistössäkin, puhumattakaan alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuden ratkaisseesta voittomaalista.
Kakko on kaiken järjen mukaan valmis valtaamaan paikan NHL:stä jo ensi kaudella. Superlupauksen urotyöt pienessä kaukalossa ovat vielä pääosin suorittamatta, mutta pari metriä kapeamman jään ei pitäisi olla mikään ongelma. Nopeat kädet ja jalat noussevat pienemmässä tilassa vielä paremmin oikeuksiinsa kuin isommassa. Kakkoa on verrattu Mikko Rantaseen - ja syystä.
Nuorukainen pystyisi pelaamaan myös keskushyökkääjänä, mutta on omimmillaan laidassa.
Lisää aiheesta: [Kakko itsevarmana ennen NHL Draftia\]
Kirby Dach, Kanada
Dachia pidetään tämän ikäluokan parhaana pelintekijänä heti Jack Hughesin jälkeen. Hän nakutti jo vuosi sitten WHL:n Saskatoon Bladesissa 52 otteluun 7+39=46 pistettä. Tällä kaudella otettiin maalitkin mukaan: 62 ottelua ja 25+48=73. Pistemäärällään Dach oli WHL:n kolmanneksi tehokkain U18-pelaaja ja myös joukkueensa sisäisen pistepörssin kolmonen.
Isokokoinen (193 cm ja 90 kg) keskushyökkääjä ei ole kaukalon nopein luistelija, mutta pehmeäkätisen ja taitavan kiekonkäsittelijän ensimmäiset potkut ovat silti riittävän rivakoita.
Vasili Podkolzin, Venäjä
Muutama päivä varaustilaisuuden jälkeen 18 vuotta täyttävä venäläishyökkääjä debytoi kevätkaudella kolmen ottelun verran KHL:ssä SKA Pietarin riveissä. KHL-sopimus kattaa myös kaksi seuraavaa kautta, joten muutto Pohjois-Amerikkaan ei liene ajankohtainen ennen kautta 2021-22.
Podkolzin on pelannut kahdet alle 18-vuotiaiden MM-kisat, ja tänä keväänä hän toimi niissä Venäjän kapteenina. Vahva kiekollinen laitahyökkääjä oli mukana myös maansa alle 20-vuotiaiden MM-joukkueessa, mutta rooli siinä jäi vielä melko pieneksi. Jämerän kokoinen laitahyökkääjä pelaa kurinalaista mutta pelotonta jääkiekkoa.
