Hurricanes eteni voiton päähän Stanley Cup -mestaruudesta

Carolina Hurricanes voitti torstaina Lenovo Centerissä pelatussa viidennessä Stanley Cup -loppuottelussa Vegas Golden Knightsin maalein 4-2. Hurricanes siirtyi täten finaalisarjassa 3-2 johtoon ja on enää voiton päässä seurahistoriansa toisesta mestaruudesta. Ensimmäinen tuli tasan 20 vuotta sitten vuonna 2006.

Toiset erät olivat olleet Hurricanesille aiemmin hankalia, mutta nyt kotijoukkue vei keskimmäisen 20-minuuttisen nimiinsä maalein 2-0, vaikka Vegas hallitsi pääosin pelin kulkua tasakentällisin. Ykkösketjun hyökkääjät Andrei Svetshnikov ja Sebastian Aho nousivat toisen erän osumillaan tärkeään rooliin.

– Onni vaihtelee joskus. Kaikki erät eivät ole keskenään samanlaisia, sillä tämä on jääkiekkoa. Paljon tapahtuu sattumanvaraisia asioita. Saimme ylivoimamaalin, joka loi meille momentumia, Aho totesi torstain koitoksen toisesta erästä.

Aho teki vihdoin finaalien ensimmäisen maalinsa, joka jäi myös viidennen loppuottelun voitto-osumaksi. Svetshnikov viimeisteli lopulta kaksi ylivoimamaalia, joista toinen syntyi päätöserässä. Vireessä oli myös tanskalaishyökkääjä Nikolaj Ehlers, joka kirjautti kolme syöttöpistettä.

Golden Knights iski kuitenkin ottelun ensimmäisen maalin, kun finaalisarjassa kehnosti toiminut ylivoima kunnostautui. Maali ei syntynyt pitkän pyörityksen päätteeksi, vaan suorasta hyökkäyksestä. Jack Eichel pääsi puikkelehtimaan Hurricanesien pelaajien välistä maalin oikealle kulmalle, mistä hän tarjoili kiekon avopaikkaan Pavel Dorofejeville, joka laittoi laatan pussiin. Osuma oli Golden Knightsin maalipyssylle finaalien ensimmäinen.

Tasoitus syntyi erän puolivälin jälkeen, ja siitä vastasi Hurricanesin kapteeni Jordan Staal, joka ohjasi Ehlersin syötön verkkoon maalin edustalta ja venytti maaliputkensa viiteen otteluun. Staal on sytyttänyt punalampun jokaisessa loppuottelussa – neljännessä jopa kahdesti. Ensimmäiselle erätauolle lähdettiin tasatilanteessa 1-1.

Toisessa erässä Svetshnikov laukoi Hurricanesin johtoon ylivoimalla ajassa 31.58. Reilut kaksi minuuttia ennen erän loppua Aho kasvatti Carolinan etumatkaa taitavalla viimeistelyllään. Hän otti Sean Walkerin syötön haltuunsa luistimellaan ja ampui kiekon aikailematta Vegasin pömpelin ylähyllylle. Tuuletuksesta näki, että finaalisarjan ensimmäinen maali maistui Aholle.

– Aho on pelannut mielestäni todella hyvin. Hän tietää itsekin, että hänen täytyy tehdä tulosta, sillä hän pelaa ylivoimilla ja saa paljon peliaikaa. Vaikka tulosta ei ole aina tullut, se ei tarkoita, etteikö hän olisi pelannut hyvin. Nyt hän onnistui maalinteossa, mikä on iso bonus joukkueelle, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour sanoi.

Lisää aiheesta: Carolinan tähdet syttyivät viidennessä finaalissa

Viidennen finaalin ratkaiseva hetki nähtiin hieman ennen kolmannen erän puoltaväliä, kun Golden Knightsin kapteeni Mark Stone otti neljä jäähyminuuttia korkeasta mailasta osuttuaan Hurricanesin Jalen Chatfieldia silmän seudulle. Svetshnikov siirsi kotijoukkueen 4-1 johtoon illan toisella ylivoimarysällään vajaat yhdeksän minuuttia ennen kolmannen erän päättymistä.

Dorofejev kavensi tilanteen 4-2:een reilut kuusi minuuttia ennen loppusummeria. Golden Knights pääsi vielä päätöserän lopussa ylivoimalle ja hakemaan lisäosumia kuudella kenttäpelaajalla, kun Ehlers otti jäähyn pelin viivyttämisestä ajassa 57.47. Tulosta ei kuitenkaan syntynyt, vaikka esimerkiksi Tomas Hertl ohjasi kiekon tolppaan.

Carolinan maalia vartioinut Brandon Bussi (22 torjuntaa) voitti myös NHL-uransa toisen playoff-startin. Vegasin virkaveli Carter Hart (20 torjuntaa) päästi jälleen neljä maalia kuten neljässä edellisessäkin loppuottelussa.

– He laukovat paljon, ja me tiedämme sen. Joskus he pystyvät hyödyntämään kakkos- tai kolmoskiekot, Eichel listasi syitä oman verkon heilumiselle.

Golden Knightsin hyökkääjä William Karlsson loukkaantui ottelun puolivälissä, eikä palannut enää jäälle ottelun jälkimmäisellä puoliskolla. Menetys on iso, sillä hän on muodostanut ritarien tehokkaan kakkosvitjan Brett Howdenin ja Mitch Marnerin kanssa. Vegasin päävalmentaja John Tortorellalla ei ollut Karlssonin tilanteesta lisätietoja ottelun jälkeen.

– On aina vaikeaa, jos menettää yhden parhaista kahden suunnan pelaajista. Toivottavasti saamme hänet takaisin. En suoraan sanoen tiedä tarkalleen, mitä tapahtui, Hertl huokaisi.

Stanley Cup -mestaruus on katkolla Hurricanesille kuudennessa loppuottelussa, joka pelataan sunnuntaina Las Vegasin T-Mobile Arenassa.

– On aika mieletöntä, että olemme nyt voiton päässä. Meidän täytyy mennä Vegasiin samalla tavalla kuin olemme lähteneet kaikkiin pudotuspeleihin, eli pelaamaan omaa peliämme. Toivottavasti se johtaa haluttuun lopputulokseen, Carolinan puolustaja Sean Walker tuumi.

Torstaina kaksi maalia iskenyt Svetshnikov tietää, ettei finaalisarjan ratkaiseminen ole helppoa, mutta hän luottaa joukkueeseensa.

– Se on iso mahdollisuus, mutta voittamisesta tulee vaikeaa. Olemme kuitenkin tilanteesta innoissamme ja valmiita siihen. Olemme tehneet koko kauden töitä näitä hetkiä varten.