Eichel ja MacKinnon valmiit konferenssifinaalin kaksintaisteluun

Kaksi NHL:n parhaisiin lukeutuvaa keskushyökkääjää on valokeilassa, kun taistelu Läntisen konferenssin mestaruudesta käynnistyy keskiviikkona.

Vegas Golden Knights ja Colorado Avalanche kohtaavat Denverissä konferenssin finaalisarjan ensimmäisessä ottelussa, jossa haetaan asetelmia alkavaan sarjaan. Vegasin Jack Eichel ja Coloradon Nathan MacKinnon ovat kamppailujen seuratuimpia hahmoja, ja molemmat tiedostavat toisen lahjakkuuden.

- Hän on meille kova haaste. Uskomaton pelaaja. Hän asettaa porukallemme haasteita nopeudellaan ja kyvyllään tehdä ratkaisuja huippunopeudesta. Siihen on oltava valmis. Hän on kova kilpailija ja vaikuttaa siltä, että hän tuo itsestään aina parhaat puolet tähän aikaan kaudesta, Eichel kehui sarjan alla.

MacKinnon teki runkosarjassa 127 pistettä, kun Eichelin saldo oli 90. Maaleja MacKinnon teki 53, Eichel 27. Pudotuspeleissä MacKinnon on nakuttanut yhdeksään otteluun 13 pistettä, kun Eichel on kirjauttanut 12 ottelussa 15 pistettä. Eichel (1+14) johtaa pudotuspelien syöttötilastoa.

- Jack on yksi NHL:n parhaista pelaajista, äärimmäisen vaikea vastus. Hän on kova tekijä kahteen suuntaan. Iso, vahva kaveri. Tarvitsemme koko joukkueen yhteispeliä ottaaksemme häneltä pois ajan ja tilan, mutta hän vain on niin hyvä, että hän saa jotain aikaan, MacKinnon ohjeisti omiaan tiistaina.

Golden Knights voitti ensimmäisellä kierroksella Utah Mammothin 4-2. Kuusi ottelua samalla tuloksella pelattiin myös toisella kierroksella, kun vastassa oli Anaheim Ducks.

Coloradon pudotuspelit ovat olleet tehokkat. Ensimmäisellä kierroksella se pyyhkäisi Los Angeles Kingsin tieltään suoraan neljässä ottelussa. Toisella kierroksella Minnesota Wild onnistui nappaamaan vain yhden voiton.

Avalanche on siis saanut myös levätä ennen seuraavan sarjan alkamista. MacKinnonin mukaan se tuleekin tarpeeseen.

- En millään näe tätä lyhyenä sarjana. Tästä tulee rankkaa. Olemme valmiita seitsemään peliin, MacKinnon ennakoi.