Lehkonen pelikuntoinen konferenssifinaalien avauksessa

Colorado Avalanche sai sairastuvaltaan sekä hyviä että huonoja uutisia. Joukkue aloittaa keskiviikkona Läntisen konferenssin finaalisarjan Vegas Golden Knightsia vastaan.

Hyökkääjä Artturi Lehkonen on toipunut pelikuntoon ja palaa Coloradon kokoonpanoon. Ylävartalovammasta kärsinyt Lehkonen oli sivussa kahdesta viimeisestä ottelusta toisen kierroksen sarjassa Minnesota Wildia vastaan.

- Hän vaikuttaa pelaamisemme kaikkiin osa-alueisiin - tasaviisikoin, ylivoimalla, alivoimalla. Hän on kovan luokan playoff-pelaaja ja loistava kahden suunnan pelaaja. Tämän myötä pystymme rakentamaan ketjumme tarvittavalla tavalla kohdataksemme Vegasin kaltaisen joukkueen, Coloradon päävalmentaja Jared Bednar sanoi.

Ikävämpi käänne on Cale Makarin joutuminen sivuun Avalanchen takalinjoilta. Puolustaja kärsii loukkaantumisesta, josta ei ole kerrottu tarkempaa tietoa. Makar on pelannut kaikki Coloradon tähänastiset pudotuspelit ja kirjauttanut yhdeksässä ottelussa tehot 4+1=5. Hänen peliaikakeskiarvonsa 24.59 on ollut Avalanchen toiseksi suurin.

Makar jätti väliin Avalanchen tiistain harjoitukset. Keskiviikkona hän kävi jäällä vapaaehtoisissa harjoituksissa.

- Odotan hänen tulevan vielä takaisin. Uskon, että hänellä menee paljon paremmin. Hän oli aamulla taas jäällä ja tunsi olonsa aika hyväksi, joten arvioisin hänen tilanteensa seurattavaksi päivä kerrallaan, Bednar sanoi Makarista.

Avalanche isännöi sarjan kahta ensimmäistä ottelua Ball Arenassa. Keskiviikon avauspelin jälkeen kohdataan uudelleen perjantaina. Kolmas ottelu pelataan Las Vegasissa sunnuntaina.