Carolina pitää kiinni rutiineista jahdatessaan ratkaisevaa voittoa

Tasan 20 vuotta sitten Rod Brind’Amour oli 35-vuotias Carolina Hurricanesin kapteeni, jonka tavoite oli johtaa joukkonsa seuran ensimmäiseen Stanley Cup -mestaruuteen. Penkin takana joukkueen päävalmentajana oli silloin Peter Laviolette.

Nyt Brind’Amourin tavoite on sama, mutta tällä kertaa hän tavoittelee seuran toista mestaruutta päävalmentajan roolissa.

– En muista 20 vuoden takaisista tapahtumista juuri muuta kuin sen, että se oli todella upeaa aikaa. Aivan kuten nytkin. En muista, mitä sanoin silloin joukkueelle, Brind’Amour hymyili lauantaina Hurricanesin harjoitusten jälkeen lehdistötilaisuudessa.

Mutta hän tietää kyllä, mitä Hurricanesin pelaajien tarvitsee kuulla nyt, kun Vegas Golden Knightsia vastaan pelattava finaalisarja on tilanteessa 3–2, ja Stanley Cup -pokaali on aivan käden ulottuvilla, yhden voiton päässä. Neljäs ja ratkaiseva voitto on tarjolla Hurricanesille sunnuntaina Golden Knightsin kotiluolassa.

– Totta kai haluamme käyttää tilaisuuden hyväksemme, joten pyritään parhaimpaan suoritukseemme, Brind’Amour totesi.

Hän muistutti, ettei tilanne ole mitenkään normaali sanan tavanomaisessa merkityksessä, mutta heidän pitää vain keskittyä edessä olevaan koitokseen ihan kuin mihin tahansa otteluun.

Hurricanes elää hetkessä eikä mene asioiden edelle

Hurricanesin hyökkääjä Seth Jarvis paljasti Brind’Amourin painottavan hetkessä elämistä äärimmäisen tärkeän ottelun aattona.

– Eletään tunti tunnilta ja päivä päivältä. Huomenna on tärkeä matsi, mutta ei anneta ajatusten karata asioiden edelle.

NHL-urallaan tähän mennessä 73 playoff-ottelua pelannut Jarvis tuumi, että jokainen ymmärtää, kuinka vaikea on voittaa ratkaiseva ottelu, saati sitten Stanley Cup -mestaruus. Siksi heidän on helppo elää hetkessä.

– Vastustaja pelaa varmasti epätoivon vimmalla, ja se kyllä pitää ajatukset käsillä olevassa hetkessä, hän selitti eikä pitänyt sunnuntaina edessä olevaa kohtaamista muista pudotuspelien otteluista poikkeavana.

– Kyse on edelleen siitä, että pitää voittaa yksi ottelu.

Lisää aiheesta: Mestaruuden kynnyksellä oleva Hurricanes ei mene asioiden edelle

Myös hyökkääjä Andrei Svetshnikov vakuutti heidän jokaisen ymmärtävän, että sarjan ratkaiseva neljäs voitto on vaikein ottaa, joten he pyrkivät kaikin keinoin välttämään tunteiden ylilyöntejä.

– Pidetään kiinni samoista rutiineista kuin koko kauden ajan on tehty. Tehdään tuttuja asioita, kuten pelataan videopelejä ja vietetään aikaa perheen kesken. Sillä tavalla pysytään rauhallisina ja keskittyneinä.

Brind’Amour jännittää valmentajana enemmän kuin pelaajana

Hurricanesin sisäisen pistepörssin kärkisijan jakavat tällä hetkellä hyökkääjät Taylor Hall ja Jackson Blake, jotka molemmat ovat keränneet 6+12=18 tehopistettä.

– Päävalmentajamme on ollut tässä tilanteessa, ja hän tietää, kuinka vaikea on millä tahansa kierroksella päättää vastassa olevan joukkueen kausi. Nyt vastustaja laittaa kaiken peliin, kun heillä on kausi katkolla, joten meidän täytyy olla valmiina ja ajatella, että tämä on kuin mikä tahansa muu pudotuspelien ottelu, Blake pohti.

Parikymmentä vuotta sitten Stanley Cup -finaalisarjan kuudes ottelu pelattiin 18. kesäkuuta, ja Edmonton Oilers näytti, ettei sillä ole aikomustakaan lähteä kesälomalle sinä iltana. Jussi Markkanen piti maalinsa puhtaana, Oilers jyräsi 4-0 voittoon ja pakotti sarjan seiskapeliin, jonka Hurricanes sitten voitti lukemin 3-1.

– Jokainen nyt meneillään olevan sarjan ottelu on ollut todella kova ja vaativa, eikä sunnuntai tee poikkeusta. Meidän täytyy pelata paras pelimme, sillä saamme mahdollisuuden voittaa mestaruus, Brind’Amour ennakoi.

Entä hermostuttaako kokenutta valmentajaa ratkaisevan pelin aattona?

– No kyllä, vielä enemmän valmentajana kuin aikoinaan pelaajana. Valmentajana murehdin 20 pelaajan virheistä enkä vain omistani, ja se on paljon stressaavampi tilanne, hän myönsi.