32 joukkuetta 32 päivässä: Minnesota Wild

NHL-kauden 2026-27 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa pureudutaan Minnesota Wildin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Minnesota Wild sijoittui viime kaudella runkosarjassa Central-divisioonan sekä Läntisen konferenssin kolmoseksi ja ylsi pudotuspeleissä toiselle kierrokselle. Ensimmäisellä playoff-kierroksella Wild pudotti mestarikandidaatteihin lukeutuvan Dallas Starsin, mutta toisella kierroksella tuli noutaja, kun runkosarjavoittaja Colorado Avalanche lähetti minnesotalaiset kesälomille.

Merkittävät muutokset

Kesä on ollut Wildin toimistolla hiljaisempi, mutta siihen on vaikuttanut muun muassa se, että joukkueen tähtihyökkääjä Kirill Kaprizovin 17 miljoonan dollarin vuositulot takaava uusi sopimus alkaa syksyllä. Sopimus ahmaisee siinä määrin tilaa palkkakatosta, ettei Minnesotalla ollut mahdollisuuksia lähteä riehumaan pelaajamarkkinoille.

Wildin kesän hankinnat painottuvat kokoonpanon syvyyteen. Mielenkiintoisena lisäyksenä takalinjoille saapuu suomalaispuolustaja Olli Määttä, joka pelasi kevättalvella erinomaisesti Calgary Flamesissa. Hän on hyvä lisä Wildin alempiin puolustajapareihin.

Minnesota hankki varamaalivahdikseen Calvin Pickardin Edmonton Oilersista. Joukkueen ykkösmaalivahti Filip Gustavssonille tehtiin kesän aikana lonkkaleikkaus, eikä hänen pelikunnostaan harjoitusleirien alussa ole vielä tarkkaa tietoa.

Wildin hyökkäystä saapuu vahvistamaan varaamaton 25-vuotias hyökkääjä Maksim Shabanov, joka teki NHL-debyyttinsä New York Islandersissa viime kaudella. Venäläishyökkääjä nakutti 44 otteluun tehot 5+13=18. Lisäksi hyökkääjä Blake Coleman liittyi Wildiin osana kauppaa, jossa puolustaja Jacob Middleton siirtyi Flamesiin.

Avainpelaajat

Wildilta löytyy huippuosaaja jokaiselle pelipaikalle. Joukkueen tärkein yksittäinen pelaaja on puolustaja Quinn Hughes, jonka seura onnistui hankkimaan kesken viime kauden vaihtokaupalla Vancouver Canucksista. Hughes on perusteltavissa koko lajin parhaaksi puolustajaksi, ja hän pystyy kääntämään pelejä joukkueelleen omilla suorituksillaan.

Wildin koko kauden suurin savotta liittyykin Hughesiin, sillä tällä hetkellä vajaan kahdeksan miljoonan dollarin vuosipalkalla pelaava yhdysvaltalainen saa ensi vuoden syksystä alkaen roiman palkankorotuksen. Sen verran merkittävä pelaaja hän kuitenkin on, että Wildin GM kaivaa tarvittavat dollarit tähtipakin uuteen kontrahtiin. Hughes muodostaa yhden NHL:n timanttisimmista puolustajapareista Brock Faberin kanssa.

Lisää aiheesta: NHL:n tämän hetken parhaat vasemmat laitahyökkääjät

Laitahyökkääjien eliittiä edustavat puolestaan jättisopimuksen tehnyt Kaprizov ja vuosi vuodelta otteitaan parantava 25-vuotias Matt Boldy. Molemmat tuovat merkittävästi vaaraa hyökkäyssuuntaan. Keskushyökkääjistä tärkein on Joel Eriksson Ek, jolle Wild olisi halunnut varmasti löytää kesän aikana sopivan aisaparin keskikaistalle, mutta ei siinä onnistunut. Nuorella Danila Jurovilla on siksi jälleen isot saappaat täytettävänään.

Suomalaiset

Määtän viime kausi alkoi synkissä merkeissä, sillä Utah Mammothissa ei tahtonut löytyä roolia. Hän putosi kokoonpanon ulkopuolelle, mutta kevätkaudella homma alkoi sujua, kun hänet kaupattiin Flamesiin. Määttä pelasi Calgaryssä vakuuttavasi ja nakutti 2+12=14 pistettä 21 ottelussa. Wildissa kaksinkertainen Stanley Cup -mestari saa jälleen uuden alun.

Wildin organisaatiossa kiekkoilee myös hyökkääjä Rasmus Kumpulainen, joka pelasi viime kaudella 48 AHL-ottelua ja keräsi niissä viisi (1+4) tehopistettä. Wildilla on myös Aron Kiviharjun ja Sebastian Soinin pelaajaoikeudet. Minnesota varasi molemmat suomalaispakit vuoden 2024 NHL Draftissa, Kiviharjun neljännellä ja Soinin viidennellä kierroksella. Etenkin Kiviharjusta on lupa odottaa tulevina vuosina NHL-tason puolustajaa.

Vahvuudet

Wildissa on tähtitason osaamista kaikille pelipaikoille. Hyökkäyksessä Kaprizov ja Boldy ovat laatupelaajia, jotka vahvistaisivat mitä tahansa mestaruudesta taistelevaa joukkuetta. Minnesotalta löytyy liigan parhaisiin puolustajiin lukeutuva Hughes, joka pystyy urakoimaan mittavat minuutit joukkueen takalinjoilla.

Maalivahtiosastokin on mainio, kunhan Gustavsson palaa täydessä pelikunnossa. Viime kaudella Jesper Wallstedt, 23, nousi haastamaan viisi vuotta vanhempaa maanmiestään ykkösveskarin tontista. Voikin olla, että jollain tähtäimellä jompikumpi ruotsalaistorjujista vaihtaa maisemaa, mutta toistaiseksi Minnesota ajaa yhdellä liigan laadukkaimmista maalivahtitandemeista.

Kehityskohteet

Wildilta puuttuu edelleen todellinen tähtiluokan ykkössentteri. Joel Eriksson Ek on laadukas keskushyökkääjä, joka kykenee pelaamaan hyvin kahteen suuntaan. Vastustajien pimentämisessä hän ei kuitenkaan ole esimerkiksi Aleksander Barkovin veroinen, eikä tuloksenteossa NHL:n huippusenttereiden luokkaa.

GM Guerin on kuitenkin uskaltanut tehdä merkittäviä peliliikkeitä, joista yksi oli Hughesin hankkiminen. Se oli NHL:n suurin yksittäinen kauppa pitkiin aikoihin. Voikin olla, että kauden mittaan nähdään jonkinlaisia ratkaisuja Minnesotan sentteritilanteen suhteen.

Parhaat lupaukset

Wild laittoi lupauslaariaan lihoiksi joulukuussa hankkiessaan Hughesin. Vaihtokaupassa Canucksiin lähtivät lupaavat hyökkääjät Marco Rossi ja Liam Öhgren sekä puolustaja Zeev Buium, joista Rossi ja Buium olivat jo nousseet vakiokokoonpanon pelaajiksi. Samalla vaihtoi omistajaa myös tämän vuoden NHL Draftin ykköskierroksen varausvuoro.

Minnesotan haalimat huippulupaukset menivät Hughes-kaupassa, eikä seurasta enää löydy aivan ykköskorin prospekteja. Yksi mielenkiintoinen hyökkääjälupaus on kuitenkin Charlie Stramel, joka siirtyy tänä syksynä kiekkoilemaan Wildin organisaatioon. Nousujohteisesti yliopistosarjassa pelannut Stramel paukutti Michigan Staten joukkueessa viime kaudella 19+25=44 pinnaa 37 ottelussa. Hän voi tuoda lähivuosina tuloksentekokykyä Wildin kakkos- tai kolmosketjuun.

Wildin kokoonpanoon voivat kasvaa lähivuosina myös hyökkääjä Adam Benak ja puolustaja David Spacek. Benak on pienikokoisempi taitohyökkääjä, joka teki OHL:ssä viime kaudella 48 otteluun tehot 28+49=77. Hän ei ole kuitenkaan tehnyt vielä NHL-sopimusta, ja pelit jatkuvat syksyllä Western Michiganin yliopistossa. Spacek on puolestaan pelannut jo kolme kautta Wildin organisaatiossa ja tehnyt NHL-debyyttinsäkin (2 ottelua, 0+0). Viime kaudella hän keräsi AHL:n puolella 59 ottelussa puolustajalle mukavat tehot 7+29=36.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Wildin pitäisi mennä pudotuspeleihin ilman suurempia ongelmia. Central-divisioona on alkavallakin kaudella kärjen osalta vahva, joten kotiedun saaminen divisioonan sisäisille pudotuspelikierroksille on työn takana.