Canadiens noussut ennenkin kuilun partaalta playoff-sarjan voittoon

Montreal Canadiens on ajautunut kolmen peräkkäisen tappion myötä ahdinkoon Carolina Hurricanesia vastaan pelattavassa Itäisen konferenssin finaalisarjassa. Sarjaa voitoin 3-1 johtava Hurricanes isännöi Canadiensia perjantaina Raleigh'ssa pelattavassa viidennessä ottelussa. Montrealilaisten olisi kairattava tuosta koitoksesta vierasvoitto, tai muuten kausi on paketissa.

Vaikka Canadiens on taivutettu aikamoiseen siltaan, siitä ei ole suinkaan mahdotonta nousta. Sen tietää joukkueen kapteeni Nick Suzuki, joka oli mukana vuoden 2021 pudotuspelien ensimmäisen kierroksen sarjassa, jossa Canadiens nousi 1-3 tappioasemasta 4-3 voittoon Toronto Maple Leafsista.

Muistuuko Suzukin mieleen, millä eväillä Canadiens selvisi ensimmäisestä kuolemanottelusta viisi vuotta sitten?

– "Laner" (puolustaja Lane Hutson) kysyikin minulta siitä sarjasta pari päivää sitten. Ei sen sarjan vitospelissä ollut mitään yksittäistä tekijää, joka olisi kääntänyt ottelun meille. Voitto koostui monesta pienestä jutusta. Saimme venytettyä pelin jatkoerään ja teimme tärkeän jatkoerämaalin, Suzuki muisteli.

Tuon viidennen ottelun voiton myötä Canadiensin itseluottamus ja usko omaan tekemiseen ottivat tuntuvan loikan ylöspäin – ja torontolaisten puntit alkoivat jo hieman tutista.

– Kyllä siinä itseluottamus ja usko nousevat merkittävästi, ja vastustajan leiriin saadaan kylvettyä epäilyksen siemen, Suzuki jatkoi.

Kapteenin mukaan tuon viiden vuoden takaisen nousun tuomasta kokemuksesta on hyötyä nyt Carolina-sarjan kriittisillä hetkillä.

– On hyvä, että tuollainen kokemus on alla. Joukkueessamme on vielä monta pelaajaa, jotka olivat siinä nousussa mukana. Olemme pyrkineet jakamaan kokemuksiamme koko ryhmällemme, Suzuki kertoi.

Montrealin slovakkihyökkääjä Juraj Slafkovskyn mukaan Canadiensilta on lupa odottaa parempaa, mitä viime otteluissa on nähty.

– Haluamme näyttää, että monet ovat väärässä meidän suhteemme. Emme ole pelanneet kolmessa viime ottelussa haluamallamme tavalla. Tänään on hyvä päivä nostaa pelimme takaisin tasolleen, pelata oikealla tavalla ja voittaa ottelu, Slafkovsky julisti.

Kapteeni Suzuki painottaa, että heidän on edettävä nyt maltillisesti ja pidettävä tähtäin ainoastaan seuraavassa koitoksessa. Voittoja voi ottaa vain yhden kerrallaan.

– Neljännen ottelun tappion jälkeen olemme keskittyneet vain siihen, että menemme Carolinaan voittamaan yhden ottelun.