Hurricanes ei onnekseen joudu pelaamaan Hurricanesia vastaan

K'Andre Miller, Nikolaj Ehlers ja Taylor Hall nauttivat Carolina Hurricanesin värien kantamisesta. Kokemusta löytyy toki vastustajan leiristäkin.

Puolustaja Miller pelasi aikaisemmin New York Rangersissa. Nyt hän on saanut Carolinaan uutta perspektiiviä.

– Kun pelasin ensimmäistä kertaa Carolinan vieraana, olin mukana ensimmäisessä erässä varmaan 12 hyökkäyksen avauksessa omalta alueelta. Onnistuimme ehkä kerran, Miller muisteli.

– Ensimmäiset vierailut olivat tuskaisia. Vastustaja karvasi ja taklasi todella kovaa. Onkin uskomattoman hienoa olla nyt toisella puolella, puolustaja iloitsi.

Ehlers tunnettiin Winnipeg Jetsin vauhtikoneena ennen pelipaidan vaihtumista. Tanskalainen teki sopimuksen Hurricanesin kanssa vapaana pelaajana viime kesänä.

– Pelasin Hurricanesia vastaan vuosien ajan. Se oli aina todella vaikea vastustaja. Joukkue pelaa samalla tavalla joka ikisessä vaihdossa ja käy jatkuvasti päälle. En halunnut olla enää toisella puolella, ja tässä joukkueessa onkin ollut hauskaa, kertoi Ehlers.

NHL-ura on vienyt hyökkääjä Hallin Edmonton Oilersista New Jersey Devilsin, Arizona Coyotesin, Buffalo Sabresin, Boston Bruinsin ja Chicago Blackhawksin kautta Hurricanesiin.

– En tiedä, millaiset tilastot minulla oli Hurricanesia vastaan pelatuissa otteluissa, mutta niiden on täytynyt olla todella huonot. Kun tähän joukkueeseen liittyy, kestää jonkin aikaa ennen kuin oppii pelityylin ja kaikki yksityiskohdat. Oma fiilis on kuitenkin jo rento, Hall valotti.

Keskiviikkona Hurricanes löi Montreal Canadiensin Itäisen konferenssin neljännessä finaalissa lukemin 4-0 ja meni ottelusarjassa johtoon voitoin 3-1. Vierasjäällä pelannut Carolina hallitsi kiekollista pelaamista, aiheutti vastustajalle kiekonmenetyksiä ja piti omalla puolustusalueella tekopaikat vähissä.

Laukaukset kohti maalia menivät Hurricanesin hyväksi 44-18. Laukausyritykset viidellä viittä vastaan pelattaessa taas menivät Hurricanesin hyväksi 83-37.

Viides ja mahdollisesti ratkaiseva idän finaali kamppaillaan Carolinan kotihallissa perjantaina. Ottelusarjan voittaja kohtaa Stanley Cup -finaaleissa Vegas Golden Knightsin.