Carolinan ylivoimapelaamisessa edelleen paljon parantamisen varaa

Carolina Hurricanes on voittanut Montreal Canadiensin Itäisen konferenssin finaaleissa kolmesti peräjälkeen ja johtaa sarjaa voitoin 3-1. Hurricanesilla on siis mahdollisuus katkaista sarja ja edetä Stanley Cup -finaaleihin, kun joukkueet kohtaavat perjantaina Raleigh'ssa viidennen kerran.

Hurricanes on rakennellut kolmen voiton putkensa hallitsemalla otteluita miltei mielin määrin. Se on voittanut noiden mittelöiden laukaukset yhteislukemin 109-43, mikä on Canadiensin kannalta vähemmän mairittelevaa. Kun kolmesta viime ottelusta lasketaan Montrealille maalia kohti ammuttujen laukausten keskiarvo per 60 peliminuuttia, tulokseksi saadaan 13,1. Se on alhaisin lukema, mitä NHL:n pudotuspeleissä on kirjattu sen jälkeen kun kyseistä tilastoa alettiin pitää kaudella 1955-56.

Carolinalla tuntuisi olevan pullat hyvin uunissa, mutta yksi pelin osa-alue sakkaa ja pahasti. Hurricanes ei ole saanut ylivoimapeliään kulkemaan koko playoff-kevään aikana. Runkosarjassa Carolina hyödynsi ylivoimatilaisuuksistaan melko tarkalleen joka neljännen (24,9 %) ja oli liigan neljänneksi paras ylivoimajoukkue. Pudotuspeleissä hurrikaanien ylivoimaprosentti on ollut 11,8 ja idän finaaleissa vain 7,1. Canadiens on selvittänyt Hurricanesin 14 ylivoimasta peräti 13.

Sebastian Aho teki Hurricanesille idän finaalien ensimmäisen ylivoimamaalin keskiviikkona pelatun neljännen ottelun avauserässä. Ykkössentteri tiedostaa, että heidän pelissään on vielä petrattavaa.

– On sitä paljonkin. Sanoin Montrealissa pelatun ottelun jälkeen, että meidän tapamme on toimia niin, että yritämme aina löytää etuja vastustajaan nähden, kehityskohteita ja keinoja olla parempia. Minusta meillä on vielä enemmänkin annettavaa, Aho sanoi perjantain aamujäiden jälkeen.

Hurricanesin kapteeni Jordan Staalin mukaan yksi noista kehityskohteista on nimenomaan ylivoima.

– Meillä on eväitä pelata erikoistilanteet paremmin, varsinkin ylivoimat. Sillä tavoin voisimme ratkoa ottelut jo aiemmin. Pystymme viilaamaan vielä pieniä asioita siellä täällä, Staal sanoi viitaten kommentissaan siihen, että Montreal venytti sarjan toisen ja kolmannen ottelun jatkoeriin Carolinan selkeästä hallinnasta huolimatta.

Jos Hurricanesin ylivoimapelaaminen nousisi edes takaisin runkosarjassa nähdylle tasolle, se voisi auttaa varmistamaan Stanley Cup -finaalipaikan jo perjantaina. Kokenut Staal kuitenkin tietää, että playoff-sarjan katkaisupeli ei ole mikään helppo nakki.

– Meillä on tänään loistava mahdollisuus ottaa neljäs voitto, mutta sen ratkaisevan voiton ottaminen on aina vaikeinta. Se on meille uusi iso haaste, Staal totesi.

Päävalmentaja Rod Brind'Amour oli kipparin kanssa samoilla linjoilla, eikä joukkue hänen mukaansa tuudittaudu liikaa sarjan tämänhetkiseen tilanteeseen.

– Keskittymisemme on kohdallaan. Me ymmärrämme, miten vaikea ottelu meillä on edessämme. Tässä liigassa on venyttävä aina – varsinkin pudotuspeleissä – parhaimpaansa, jos mielii voittaa. Siihen meidän on keskityttävä.