Horvat hofft auf das Forechecking

Die Vancouver Canucks stehen unter Zugzwang: In Spiel 5 am Dienstag (9:45 p.m. ET, 3:45 Uhr MESZ; NHL.tv) hilft nur noch ein Sieg gegen die Vegas Golden Knights (Serien-Stand 1:3), andernfalls ist die Saison für die Kanadier vorbei. Die Mannschaft aus Vancouver muss daher einmal mehr ihre Comeback-Fähigkeiten aufs Eis bringen.

Greens Garantie: "Wir werden bereit sein!"
Schon nach der 0:5-Klatsche in Spiel 1 war eine Antwort von den Canucks gefragt. Vancouver lieferte seinerzeit, gewann Spiel 2 überzeugend mit 5:2. Danach aber gerieten die Canucks erneut ins Hintertreffen: 0:3 in Spiel 3 und zuletzt 3:5 in Spiel 4 sorgten dafür, dass die Blau-Grünen zwar über weite Strecken mithalten, aber nun mit dem Rücken zur Wand stehen. Für Spiel 5 gilt: verlieren verboten!
"Ich kenne meine Mannschaft. Sie wird alles dafür tun, um zu gewinnen", ist sich Canucks-Coach Travis Green sicher. "Ich mache mir nicht im Ansatz Sorgen um unser Team. Wir waren auch in der Serie gegen die St. Louis Blues schon abgeschrieben. Erstmal müssen wir nur ein Spiel gewinnen, dann spielen wir das nächste. So gehen wir es an. Wir werden bereit sein - das garantiere ich!"

Eine Frage der Psyche?
Durch den Serien-Stand ergibt sich nun allerdings eine neue psychologische Situation. Spannend wird sein, wie Vancouvers junge Mannschaft diese annehmen wird.
"Ich muss keine Vier-Augen-Gespräche führen", so Green. "Ich mache mir keine Sorgen, wir werden okay sein." Auch der erfahrene Verteidiger Chris Tanev sieht diesbezüglich keinen akuten Handlungsbedarf. "Es ist einfach: Wir müssen ein Spiel gewinnen. Jeder war schon in diesen Situationen, vielleicht nicht alle in der NHL, aber auf hohem Level. Wir alle kennen das Gefühl, wenn es ums Überleben geht." Kapitän Bo Horvat empfiehlt: "Wir dürfen nicht verkrampft an die Sache rangehen. Wir müssen einfach spielen. Alles andere kommt von alleine. Wir müssen uns ans System halten, alles raushauen und die kleinen Dinge richtig machen. Nicht zu viel nachdenken und verkrampfen. Wir wissen, dass es eine Siegen-oder-Fliegen-Situation ist, aber wir dürfen uns deswegen nicht verrückt machen."
Gerade die jungen Spieler sollen sich ein Beispiel an Horvat nehmen, findet Tanev: "Er geht mit gutem Beispiel voran, spielt hart, kämpft, skatet, scort. Er macht alles für uns und führt uns an. Die Spieler folgen ihm, ziehen mit und schauen zu ihm auf."

Der Canucks-Matchplan
Hart spielen wird eine der Grundvoraussetzungen sein, um gegen Vegas zu bestehen. Die großen und wuchtigen Golden Knights sind für Playoff-Hockey gebaut und setzten den läuferisch überlegenen Canucks bislang zu. "Playoff-Hockey ist hart und schwer", weiß Green. "Sie hatten aber auch Puck-Glück in den entscheidenden Szenen und wir haben hochkarätige Chancen ausgelassen. Wichtig wird sein, dass wir dagegenhalten. Wenn uns das gelingt, werden wir gewinnen."
"Wir sind nicht ohne Grund hier und wollen auch hart gegen sie spielen", betonte Horvat. Der Kapitän gab sogar einen kleinen Einblick in den Matchplan. "Unsere gefährlichste Waffe ist unser Forechecking. Wir müssen ihren Aufbau schnell stören und viel Zeit in ihrer Zone verbringen. Das dürfte uns helfen und Chancen eröffnen. Wenn wir defensiv sauber spielen, dann läuft die Offensive von ganz alleine. Wenn wir das schaffen, werden wir Erfolg haben."
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Auch mehr Secondary Scoring, also mehr Produktivität aus den hinteren Reihen, stünde Vancouver gut zu Gesicht. "Gute Teams haben Tiefe und bekommen Scoring aus jeder Reihe. Das ist auch ein Teil von Playoff-Hockey", glaubt Green. "Gute Teams haben vier Linien. Ich werde jetzt keine einzelnen Spieler unter Druck setzten. Wir verlieren als Mannschaft und müssen auch zusammen Wege finden, um zu gewinnen."
So stehen die Chancen für Vancouver
Im Falle der Canucks helfen jetzt nur noch Siege. Wie schwer es ist, in einer Best-of-7-Serie einen 1:3-Rückstand wettzumachen, zeigt der Blick in die Vergangenheit: In der NHL-Historie haben nur 29 Teams die Wende schaffen können, 284 scheiterten. In den Playoffs 2020 haben bislang alle sechs Mannschaften mit einem 3:1-Vorsprung am Ende auch gewonnen. Rein mathematisch stehen Vancouvers Chancen auf ein Weiterkommen bei gerade einmal 9,3 Prozent. Allerdings ist ein Positivbeispiel noch gar nicht so lange her: 2019 kamen die San Jose Sharks spektakulär zurück und zogen in einem Eishockey-Krimi noch mit 4:3 gegen die Vegas Golden Knights in die nächste Runde ein.