Eine starke erste Saisonhälfte für viele Rookies

NHL.com/de hält Sie mit den spannendsten Themen rund um die diesjährigen Rookies auf dem Laufenden. In dieser Ausgabe: Ein Blick auf die erste Saisonhälfte.

Am Montag erreichte die NHL-Saison 2020/21 offiziell die Halbzeit. Ein passender Moment, um einen Blick auf die Leistungen der Neulinge in der Liga zu werfen.
Kaprizov hat die Calder Trophy fest im Visier
Bereits Ende vergangener Saison war die Aufregung bei den Minnesota Wild groß, nachdem sie sich mit Kirill Kaprizov auf einen Vertrag geeinigt hatten. Der 23-jährige Russe hatte sich in Diensten des ZSKA Moskau immerhin zwei Mal in Folge die Top Sniper Trophy für den besten Torschützen der KHL gesichert.
Im ersten Spiel dieser Saison gab er sein Debüt für die Wild und hielt, was seine Statistik aus Russland versprochen hatte. Beim Auftakt gegen die Los Angeles Kings bereitete er in der regulären Spielzeit zwei Treffer vor und erzielte in der Verlängerung das entscheidende Tor zum 4:3-Sieg. Er führt mit 24 Punkten und zehn Toren alle Rookies der Liga an und ist der beste Scorer und zweitbeste Torschütze der Wild. Am Freitag gelang ihm zudem sein erster Hattrick beim 4:1-Sieg gegen die Arizona Coyotes.
"Er hat meine Erwartungen übertroffen", schwärmte Bill Guerin, der General Manager der Wild. "Das ist die beste Liga der Welt und oft brauchen Spieler eine Weile, um sich einzugewöhnen, aber er war fantastisch. Er ist ins kalte Wasser gesprungen und hat sein Spiel durchgezogen. Er hat eine unglaubliche Ausdauer, ist in großartiger Form und will jede Menge Eiszeit. Wenn man ihn genau beobachtet sieht man, dass er um jeden freien Puck kämpft, dahin geht, wo es weh tut und es macht einfach Spaß ihm zuzuschauen."

Kaprizov ist der klare Favorit auf die Calder Trophy als bester Rookie der Saison. Sein schärfster Verfolger ist Tim Stutzle. Der dritte Pick beim NHL Draft 2020 erwies sich in der ersten Saisonhälfte als der Überflieger des Draft-Jahrgangs, liegt mit 18 Punkten (6 Tore, 12 Assists) unter den Rookies auf dem zweiten Platz und ist für die Ottawa Senators unverzichtbar.
"Er ist so talentiert und so schnell", lobte Senators-Verteidiger Thomas Chabot. "Er liebt es zu spielen und zu lernen. Wir reden viel, sowohl auf dem Eis, als auch abseits, und wie er das Spiel durchdenkt, unterscheidet ihn von jedem anderen Spieler."
Neben Stützle und Kaprizov haben zwei Torhüter und ein Verteidiger gute Chancen in den engeren Kreis für die Wahl zum besten Rookie zu kommen. Kaprizovs Teamkollege Kaapo Kahkonen und Kevin Lankinen von den Chicago Blackhawks überzeugten bisher zwischen den Pfosten, Ty Smith in der Abwehr der New Jersey Devils.
Kahkonen bekam bei den Wild deutlich mehr Einsätze als erwartet, nachdem die Torhüter Cam Talbot und Alex Stalock ausfielen. In 15 Spielen kommt er auf eine Bilanz von 11-4-0, 2,19 Gegentore pro Spiel, 92,2 Prozent Fangquote und einen Shutout.
Lankinen setzte sich im Tor der Blackhawks gegen Malcolm Subban und Colin Delia durch und bestritt bereits 20 Spiele (10-6-4). Mit 91,6 Prozent Fangquote, 2,85 Gegentoren pro Spiel und einem Shutout trägt er großen Anteil daran, dass Chicago auf dem vierten Platz der Discover Central Division besser als erwartet dasteht.
Smith ist mit 13 Punkten (2 Tore, 11 Assists) der beste Rookie-Verteidiger und liegt auf Platz vier der Rookie-Scorerliste. In New Jersey ist er der drittbeste Scorer und führt die Verteidiger ebenfalls an.
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Ein starkes Jahr für Rookies aus Deutschland und der Schweiz
Stützle steht oft im Rampenlicht, doch auch sein Landsmann Nico Sturm und die beiden Schweizer Pius Suter und Philipp Kurashev können mit ihrer ersten Saisonhälfte mehr als zufrieden sein.
Sturm setzte sich diese Saison in Minnesota als Stammspieler durch. In den ersten zwölf Spielen erlebte er zwar eine punktlose Durststrecke, fiel aber durch Tempo und Einsatz durchaus positiv auf. Im 13. Spiel gelangen ihm seine ersten beiden Tore, seitdem verbesserte er seine Statistik in den vergangenen elf Spielen auf drei Tore und zwei Assists.
Suter und Kurashev gehören neben Lankinen zu den positiven Überraschungen in Chicago. Die beiden Eidgenossen belegen hinter Kaprizov Platz zwei und drei in der Torschützenliste der Rookies. Suter kommt auf 13 Punkte (8 Tore, 5 Assists), Kurashev auf elf Punkte (7 Tore, 4 Assists). Gemeinsam erzielten sie bei vier der 14 Siege der Blackhawks das entscheidende Tor.
Äußerst unglücklich verlief die Saison für den Österreicher Marco Rossi, der darauf hoffte den starken Rookie-Kader der Wild zu ergänzen. Der neunte Pick beim jüngsten Draft wurde positiv auf das Coronavirus getestet und erlebte als Folge der Infektion Komplikationen. Er erholt sich aktuell in seiner Heimat und hofft darauf, für das Trainingcamp vor der nächsten Saison wieder in Topform zu sein.

Die Rookie-Hochburgen der NHL
Neben den Blackhawks und Senators vertrauen vor allem die Devils, Los Angeles Kings und New York Rangers auf ihre Rookies.
In New York waren alle Augen auf Alexis Lafreniere gerichtet, den ersten Pick beim Draft 2020. Lafreniere konnte die extrem hohen Erwartungen bisher nicht erfüllen, steigerte sich jedoch im Laufe der Saison. Nach einem Tor in den ersten 15 Spielen bringt er es nach 27 Spielen immerhin auf vier Tore und drei Assists. Positiv fällt vor allem Verteidiger K'Andre Miller auf, der es wie Lafreniere und Julien Gauthier zum Stammspieler schaffte und ebenfalls auf sieben Punkte (2 Tore, 5 Assists) kommt.
Die Devils setzten bereits sechs Rookie-Skater und Torwart Eric Comrie ein. Neben Smith befinden sich mit Janne Kuokkanen, der elf Punkte (5 Tore, 6 Assists) erzielte, und Yegor Sharangovich, der es auf neun Punkte (5 Tore, 4 Assists) brachte, drei Rookies unter den neun Topscorern der Mannschaft.
Los Angeles ließ ganze acht Rookies NHL-Luft schnuppern. In der Offensive überzeugten Gabriel Vilardi mit zwölf Punkten (6 Tore, 6 Assists) und Jaret Anderson-Dolan mit fünf Punkten (3 Tore, 2 Assists) in sechs Spielen. Der größte Trumpf ist Verteidiger Mikey Anderson, der ein Abwehrpaar mit keinem geringeren als Drew Doughty bildet und mit dem Veteranen mithält.
Besonders wichtig sind die Rookies bei den Senators. Stützle steht knapp vor Stürmer Josh Norris, der mit 16 Punkten (6 Tore, 10 Assists) ebenfalls zu den produktivsten Rookies der Liga zählt. In der Abwehr kommt noch Artem Zub dazu, der nicht nur sieben Punkte (2 Tore, 5 Assists) erzielte, sondern auch der einzige Verteidiger seiner Mannschaft mit einer positiven Plus-Minus-Bilanz ist (+1).
Insgesamt ist festzuhalten, dass der diesjährige Rookie-Jahrgang in der ersten Saisonhälfte Lust auf mehr machen konnte. Spieler wie Kaprizov, Stützle, Norris und Smith haben das Zeug zu echten Stars und begeistern mit ihrer spektakulären Spielweise. Andere Teams entdeckten vielleicht nicht ihren nächsten Starspieler, aber Nachwuchskräfte, die sich über die nächsten Jahre zu stabilen Stützen für ihre Mannschaften entwickeln können.