Josi und Hertl freuen sich auf ihre Heimspiele in Bern und Prag

Zwei Spieler fiebern dem ersten Teil der NHL Global Series 2022 ganz besonders entgegen: Roman Josi von den Nashville Predators und Tomas Hertl von den San Jose Sharks. Beide bestreiten Spiele in ihren Heimatstädten Bern und Prag.

Josi trifft mit den Predators am 3. Oktober in der PostFinance Arena in einem Testmatch auf die Lokalmatadoren vom SC Bern. Am 7. und 8. Oktober stehen sich San Jose und Nashville zu zwei Begegnungen der regulären NHL-Saison 2022/23 in der O2 Arena in Prag gegenüber. In der tschechischen Hauptstadt erblickte Hertl das Licht der Welt. Zuvor ist er mit den Sharks am 4. Oktober bei den Eisbären Berlin in einem Freundschaftsspiel in der Mercedes Benz Arena gefordert.
"Das bedeutet mir viel. Es ist in mehrfacher Hinsicht speziell für mich", sagte Josi über den bevorstehenden Auftritt in Bern. "Ich bin fünf Minuten von der Halle entfernt aufgewachsen und daher oft bei den Spielen gewesen, bevor ich später selbst für den SCB auf dem Eis stand. Zu den Fans habe ich eine enge Verbindung. Und an diesem Tag werden natürlich auch zahlreiche Familienmitglieder und Freunde dabei sein." Rund 300 Tickets gingen nach Josis Schätzung an sein persönliches Umfeld.

Je näher der Termin rückt, desto mehr kommen bei ihm die Erinnerungen an seine Profizeit in Bern zurück. "Das letzte Jahr stach heraus. Wir gewannen den Meistertitel. Damit konnte ich zum Abschluss etwas Bleibendes hinterlassen. Das war natürlich cool. Ich erinnere mich aber auch an mein erstes Spiel hier", resümierte der 32 Jahre alte Blueliner. Während des Lockouts in der NHL-Saison 2012/13 kehrte er für einige Monate zum SCB zurück. Er absolvierte 26 Einsätze für den Klub in der damaligen National League A und brachte es auf 17 Punkte (sechs Tore, elf Assists).
Sharks-Stürmer Hertl hätte nach eigenen Worten nie zu träumen gewagt, dass er einmal als NHL-Spieler an den Ort zurückkehrt, an dem alles begann. "Darüber bin ich sehr glücklich. Prag ist nicht nur die Stadt, in der ich geboren wurde, sondern in der ich auch zwei Jahre als Profi gespielt habe. Es wird eine tolle Erfahrung, die Familie zu sehen und in der Arena aufzulaufen, die vor zehn Jahren mein Zuhause war", gab der 28-jährige Center zu Protokoll.
Seine letzte Saison in der Extraliga in Tschechien bestritt Hertl vor zehn Jahren. 2012/13 war er mit 18 Treffern und 30 Punkten aus 43 Spielen erfolgreichster Torjäger und Scorer des HC Slavia Prag. Im Herbst 2013 debütierte er bei den Sharks, bei denen er seit geraumer Zeit zu den besten Akteuren in der Offensive gehört.
Neben Josi sind mit Nino Niederreiter von den Predators und Timo Meier von den Sharks zwei weitere Schweizer in der kommenden Woche bei der NHL Global Series im Einsatz. Bei ihnen nimmt das Knistern ebenfalls mit jedem Tag zu.

"Das Spiel in Bern ist eine prima Sache und wird bleibende Eindrücke in der Schweiz hinterlassen", meinte Niederreiter. Generell seien die NHL-Begegnungen in Europa eine gute Werbung für die Liga. "Sie sind unheimlich wichtig. Manchmal denke ich, dass sich die NHL gar nicht richtig bewusst ist, wie viele Fans sie hier hat. In der Schweiz ist sie ständig Thema in den Medien, unabhängig davon, ob einer von uns gespielt hat oder nicht. Die Berichterstattung hat enorm zugenommen", erläuterte der Stürmer der Predators.
Äußerst gespannt ist Niederreiter auf die direkten Duelle mit seinem Landsmann Meier. "Wir haben uns neulich erst darüber unterhalten. Aus seinem Schweizer Heimatort kommen 40 Leute, um ihn in Prag zu sehen. Von mir werden natürlich auch ein paar dabei sein. Es wird richtig Spaß machen, die Saison mit den Spielen in Europa zu eröffnen", sagte er.
Meier ist ebenso überzeugt davon, dass die Partien in Bern und Prag großen Anklang finden werden. "Für viele Fans ist es die Gelegenheit, uns einmal live in ihrem Heimatland zu sehen. Das ist etwas ganz Spezielles, das sie sich sicherlich nicht entgehen lassen wollen", hob er hervor.

Der Power Forward der Sharks weiß, was ihm beim Aufeinandertreffen mit Josi und Niederreiter blüht. "Es wird ein heißes Spiel. Das hat etwas von einer Schweizer Battle. Es ist schwierig, wenn man die beiden gegen sich hat, aber es wird Spaß machen. Jeder versucht der Beste zu sein."
Auf Berlin und die Begegnung mit den Eisbären freut sich Meier ebenfalls. "Die Stadt hat eine große Geschichte. Für mich ist es das erste Mal, dass ich dort sein werde. Die Mannschaft spielt richtig gut, sie ist letzte Saison ja nicht umsonst Meister geworden. Das wird ein echter Prüfstein für uns", ließ er verlauten.
Nach Angaben von NHL Deputy Commissioner Bill Daly erwartet die Fans bei der Global Series in Bern, Berlin und Prag und im November in Tampere nicht nur sportliche Höhepunkte. "Wir werden bei diesen Events in Zusammenarbeit mit den Beteiligten vor Ort ein umfangreiches Rahmenprogramm bieten", teilte er mit.