Minnesota, das bereits über ein starkes Powerplay verfügt (21,5 Prozent; 11. Platz), könnte nach der Verpflichtung eines hochkarätigen Powerplay-Quarterbacks noch einen Gang zulegen. Die erste Überzahlformation der Wild verfügte bereits vor dem Transfer mit Kaprizov (18; geteilter sechster Platz) und Matt Boldy (17; geteilter neunter Platz) über zwei der besten Torschützen der NHL.
Hughes und die Wild könnten sich gegenseitig dabei helfen, ihr volles Potenzial auszuschöpfen. Hughes hat in 30 Spielen der Stanley Cup Playoffs 26 Punkte (zwei Tore, 24 Assists) erzielt, aber noch nie das Conference Finale erreicht. Die Wild haben in ihren letzten acht Playoff-Teilnahmen jeweils die erste Runde verloren und seit 2002/03 nicht mehr das Western Conference Finale erreicht.
Hier sind drei Gründe, warum Hughes die Wild zu einem Stanley Cup-Anwärter machen könnte:
1. Schussstatistik
Hughes hat trotz fünf verletzungsbedingter Ausfälle in dieser Saison unter den Verteidigern mit dem härtesten Schuss (95,04 mph; 87. Perzentil) und kann hervorragende Gesamtwerte bei den Mitteldistanzschüssen auf das Tor (29; 99. Perzentil; Dritter auf seiner Position hinter Zach Werenski mit 39 und Matthew Schaefer mit 30) und den Fernschüssen auf das Tor (28; 88. Perzentil auf seiner Position) vorweisen.
In der vergangenen Saison gehörte Hughes neben den Schüssen aus mittlerer Entfernung (37; 95. Perzentil) und den Weitschüssen (105; 98. Perzentil; Achter auf seiner Position) auch zu den führenden Verteidigern bei den gefährlichen Torschüssen (12; 95. Perzentil). Es ist erwähnenswert, dass Hughes in dieser Saison noch kein Tor aus mittlerer Entfernung erzielt hat, nachdem er in der letzten Saison 13,5 Prozent seiner Schüsse aus mittlerer Entfernung abgegeben hatte und damit unter den Verteidigern mit fünf Toren aus mittlerer Entfernung auf Platz 94 lag. In der letzten Saison lag Hughes in der gesamten NHL bei den Weitschüssen auf Platz zwei (neun; hinter Makar mit elf).
2. Puckbesitzstatistik
Hughes hatte in dieser Saison mit Abstand die beste 5-gegen-5-Schussversuchsdifferenz (plus 81) in Vancouver und könnte nun die Offensive der Wild deutlich stärken, die vor dem Transfer in dieser Saison mit 47,2 % den fünftschlechtesten Wert bei den 5-gegen-5-Schussversuchen hatte. Minnesota lag vor dem Transfer in dieser Saison auf Platz acht in der Offensive Zone Time Percentage (41,5), während Hughes in dieser Kategorie unter den Verteidigern den dritten Platz belegte (47,7; 99. Perzentil) hinter Shayne Gostisbehere (49,1) und Adam Fox (48,2).
Der Hughes-Transfer dürfte auch die Torunterstützung für Minnesotas Torhüterduo Filip Gustavsson und Rookie Jesper Wallstedt verbessern. In dieser Saison vor dem Transfer lagen die Wild in der Team-Paradenquote (0,911; hinter Avalanche mit 0,918) auf dem zweiten Platz und führten die NHL sowohl bei den Shutouts (sechs) als auch bei der 5-gegen-5-Paradenquote (0,933) an. Weitere Kennzahlen der Wild, die Hughes verbessern sollte, sind die Torschüsse pro Spiel (28,1; 17. Platz), die 5-gegen-5-Tore (52; drittschlechtester Wert) und die 5-gegen-5-Schussquote (7,8; drittschlechtester Wert).
3. Skating-Geschwindigkeit
Hughes hat die höchste maximale Skating-Geschwindigkeit unter den Verteidigern der Puck- und Spieler-Tracking-Ära (seit 2021/22), als er in der letzten Saison 24,56 Meilen pro Stunde (39,52 km/h) erreichte. Hughes, der den Wild bei Zoneneintritten enorm helfen dürfte, lag vor dem Transfer in anderen wichtigen EDGE-Statistiken zum Skaten in dieser Saison unter den Verteidigern im 90. Perzentil oder höher:
- Maximale Skating-Geschwindigkeit: 22,51 mph (90. Perzentil)
- Geschwindigkeitssprints über 20 mph: 57 (98. Perzentil; siebter Platz unter den Verteidigern)
- Gesamtlaufstrecke: 105,28 Meilen (94. Perzentil)
- Laufstrecke im Powerplay: 18,31 Meilen (99. Perzentil; zweiter Platz unter den Verteidigern)
- Gelaufene Meilen in einem einzelnen Spiel: 4,76 (99. Perzentil; führt die Verteidiger an)
- In einem einzelnen Drittel zurückgelegte Meilen: 1,79 (99. Perzentil; führt die Verteidiger an)
Laut NHL EDGE IQ lagen die Wild vor dem Hughes-Transfer in dieser Saison bei den wenigsten Toren nach einem Rush (22) auf dem dritten Platz und hatten die fünftwenigsten Schussversuche nach einem Rush pro Spiel (12,8). NHL EDGE IQ definiert Tore aus dem Lauf heraus als Tore, die innerhalb von fünf Sekunden nach Überqueren der blauen Linie der gegnerischen Zone erzielt werden. Schussversuche aus dem Lauf heraus schließen solche aus, die aus einer Entfernung von mehr als 60 Fuß, hinter der Torlinie oder gegen ein leeres Tor unternommen werden.
Hughes, der vor dem Transfer in dieser Saison mit einer durchschnittlichen Eiszeit von 27:26 Minuten die gesamte NHL anführte, dürfte durch eine bessere Unterstützung in Minnesota und einen weiteren jungen Arbeitstier-Verteidiger in Brock Faber, der 23 Jahre alt ist und mit einer durchschnittlichen Eiszeit von 24:15 Minuten (Platz 14 in der NHL) die Wild anführte, etwas entlastet werden. Obwohl Minnesota in derselben Division wie die Avalanche und die Dallas Stars spielt und im Vergleich zu diesen Teams über eine geringere Center-Tiefe verfügt, lagen die Wild vom 1. November bis zum Zeitpunkt des Hughes-Transfers auf dem zweiten Platz in der Punktewertung (0,789; hinter Colorado mit 0,868) und schloss damit die Lücke in der Central Division.
