Oilers: Trainer-Neuzugang für Draisaitl & Co

Paul Coffey befand sich in einer vertrauten Position: Er saß als Assistenztrainer der Edmonton Oilers auf der Bank, als der NHL-Spielbetrieb nach den Olympischen Winterspielen Milano Cortina 2026 am Mittwoch wieder aufgenommen wurde.

Es war nicht der Ort, an dem der Verteidiger der Hockey Hall of Fame in dieser Saison erwartet wurde, doch er folgte dem Hilferuf, da Edmonton in der eigenen Zone schwächelte und die drittmeisten Gegentore der Liga kassierte. Am heutigen Donnerstag (10:30 Uhr ET; Fr. 4:30 Uhr) treffen die Oilers in der Crypto.com Arena auf die Los Angeles Kings.

„Ich denke, er kann unserer Mannschaft viel geben, und im Moment brauchen wir einen kleinen Impuls, etwas, das die Richtung ändert, in die sich unser Team entwickelt hat“, sagte Oilers-Trainer Kris Knoblauch, nachdem Coffeys Rückkehr am 18. Februar bekannt gegeben worden war. 

Coffey half den Oilers bereits 23/24 auf die Erfolgsspur

Es ist das zweite Mal, dass Coffey während einer Saison zum Trainerstab von Edmonton stößt. Der erste Wechsel erfolgte nach 14 Spielen der Saison 2023/24, nachdem Trainer Jay Woodcroft und sein Assistent Dave Mason am 12. November 2023 nach einem Saisonstart mit drei Siegen, neun Niederlagen und einem Unentschieden entlassen worden waren. Knoblauch ersetzte Woodcroft, und Coffey wurde als Verteidigungstrainer ins Team geholt.

„Ich habe großen Respekt vor Paul. Ich kannte ihn vorher nicht, aber ich habe die Zusammenarbeit mit ihm sehr genossen, und ich denke, dass wir beide zusammen mit dem Trainerstab das Beste aus den Jungs herausgeholt haben. Mit seiner Rückkehr wird er uns diesen Impuls geben und neue Perspektiven einbringen“, so Knoblauch.

Edmonton schaffte damals eine beeindruckende Wende und erreichte Spiel 7 des Finales um den Stanley Cup, welches sie mit 1:2 gegen die Florida Panthers verloren. Coffey blieb auch in der folgenden Saison im Amt. Die Oilers erreichten erneut das Finale, unterlagen dort aber den Panthers in sechs Spielen.

Vier Niederlagen in Serie

Edmonton will in dieser Saison wieder ins Finale einziehen, hat aber mit mangelnder Konstanz zu kämpfen. Die Oilers verloren am Mittwoch mit 5:6 bei den Anaheim Ducks und verlängerten damit ihre Niederlagenserie auf vier Spiele.

„Ich hatte in letzter Zeit sehr gute Gespräche mit Kris, und wir haben die Idee diskutiert, um zu sehen, ob sie Sinn macht“, sagte Coffey. „Ich komme einfach hierher, um das zu tun, was ich am besten kann: die Spieler optimal auf das Spiel vorzubereiten. Die Spieler entscheiden letztendlich alles. Wenn man sie in die Lage versetzt, erfolgreich zu sein, werden sie die Dinge selbst in die Hand nehmen.“

Coffey übernimmt die Verteidigung von Mark Stuart, der seit der Saison 2022/23 zum Trainerstab gehört. Stuart bleibt weiterhin Teil des Trainerteams und wird auch weiterhin als Trainer in Edmonton tätig sein.

„Wir arbeiten nach wie vor eng zusammen, wie schon in den letzten beiden Jahren“, sagte Coffey. „Wir hatten einige gute Erfolge.“ Edmonton hofft, dass Coffeys Ansatz in der Verteidigung die Abwehr wieder in die Erfolgsspur zurückbringt.

Evan Bouchard, Darnell Nurse, Mattias Ekholm, Jake Walman und Ty Emberson gehörten zur Erfolgsmannschaft der vergangenen Saison. Spencer Stastney und Alec Regula sind die Neuzugänge im Team.

„Unabhängig davon, wer die Verteidigung coacht, liegt die Verantwortung zunächst bei uns selbst“, sagte Walman. „Wir alle können mehr tun, um auf Meisterschaftsniveau zu spielen. Es muss zunächst viel mehr von uns kommen.“

21 Saisons in der NHL gespielt

Coffey spielte 21 Saisons in der NHL für die Oilers, Pittsburgh Penguins, Los Angeles Kings, Detroit Red Wings, Hartford Whalers, Philadelphia Flyers, Chicago Blackhawks, Carolina Hurricanes und Boston Bruins. Er gewann den Stanley Cup dreimal mit Edmonton (1984, 1985, 1987) und einmal mit Pittsburgh (1991).

International gewann Coffey dreimal den Canada Cup mit Team Kanada (1984, 1987, 1991) und Silber beim World Cup of Hockey 1996. Er wurde 2004 in die Hockey Hall of Fame aufgenommen.

„Es ist Paul Coffey, er ist definitiv eine Persönlichkeit hinter der Bande, zu der viele aufschauen und die sie respektieren“, sagte Walman. „Er hat diese besondere Ausstrahlung, wenn er den Raum betritt. Es wird eine Veränderung sein, und wir freuen uns darauf.“

Bouchard und Ekholm freuen sich über den Rückkehrer

Bouchard könnte am meisten von Coffeys Rückkehr profitieren, wenn man die Ähnlichkeiten zwischen den beiden als offensive Verteidiger bedenkt. Bouchard hat in dieser Saison 65 Punkte (16 Tore, 49 Assists) in 59 Spielen erzielt.

„Ich denke, es ist schön, ein bekanntes Gesicht zu sehen“, sagte Bouchard. „Wir wissen, dass wir in der zweiten Saisonhälfte eine Schippe drauflegen müssen, daher könnte eine kleine Umstrukturierung gut für uns sein. Ich denke, es ist für alle von Vorteil. Er ist schon eine Weile dabei und kennt jeden in der Verteidigung, daher ist es hilfreich, ihn ins Team zu holen, anstatt jemanden, der die Jungs hier nicht versteht.“

„Er bringt frischen Wind ins Team. Er ist ein hervorragender Kommunikator, und seine Erfolgsbilanz spricht für sich. Wir freuen uns sehr über seine Rückkehr“, sagte Ekholm. „Ich denke, er ist eine große Bereicherung für die Bank. Dank seiner Kommunikationsstärke sieht er das Spiel auf eine Art und Weise, die wohl nur wenige andere Menschen haben. Das ist ungemein wertvoll. Ich bin überzeugt, dass er sowohl auf als auch neben dem Eis einen wichtigen Beitrag leistet.“