Wenn die Winnipeg Jets heute Abend (22 p.m. ET; Dienstag, 4 Uhr MESZ) bei den Vegas Golden Knights spielen, geht es allen voran darum, die Elimination aus dem Rennen um die Stanley Cup Playoffs zu vermeiden. Gelingen soll das mit frischem Blut: Brayden Yager wird sein NHL-Debüt geben - an der Seite des Schweizer Power Forwards Nino Niederreiter.
„Es ist super spannend. Ich erinnere mich noch als wäre es gestern gewesen, dass ich mein erstes NHL-Spiel gemacht habe. Ich weiß also genau, wie er sich gerade fühlt. Es ist cool, dass ich ein Teil seiner Reise sein kann“, sagt Niederreiter am Montag.
Der 33-Jährige aus Chur bestreitet bereits sein 1028. NHL-Spiel und wird seinem Reihenkollegen mit Rat und Tat zur Seite stehen.
„Er hat mir geraten, dass ich es einfach genießen soll“, erzählt Yager. „Jeder ist zu mir gekommen und hat mir gratuliert. Ich will es einfach nur genießen, Spaß haben und kämpfen.“
Im Training formierten Niederreiter und Yager die vierte Sturmreihe neben Nikita Chibrikov. Niederreiter weiß genau, welche Stärken Debütant Yager einbringen wird: „Im Training Camp konnte man seine Geschwindigkeit schon gut sehen. Er ist gut im Stickhandling und hochtalentiert. Er ist ein Spieler, der viel Selbstvertrauen auf dem Eis hat und jeden Tag etwas dazulernen möchte. Es macht Spaß, ihn hier zu haben.“
Winnipeg darf nicht nach regulärer Spielzeit in Vegas verlieren, sonst sind sie eliminiert. Die Jets wären auch rechnerisch aus dem Rennen, wenn sie erst nach 60 Minuten verlieren und gleichzeitig die Los Angeles Kings mindestens einen Punkt gegen den Seattle Kraken holen oder die Nashville Predators gegen die San Jose Sharks gewinnen.
„Jeder wird zeigen wollen, dass er zurecht in der Aufstellung steht. Es wird ein schweres Spiel für uns, aber wir freuen uns darauf und wollen unser bestes Hockey zeigen“, sagt Niederreiter.
Winnipeg (35-32-12) ist Sechster in der Central Division und hat fünf Punkte Rückstand auf den zweiten Wildcard-Platz in der Western Conference.
