Toronto hatte die Auswahl im NHL Draft 2026 in einem Trade am 7. März 2025 ursprünglich an die Boston Bruins abgegeben, allerdings wurde geregelt, dass sich dieser Zug auf den NHL Draft 2027 oder 2028 verschiebt, falls Toronto unter den ersten fünf wählen darf. Dieser Fall ist nun eingetreten.
Den zweiten Platz gewannen die San Jose Sharks, deren General Manager Mike Grier ebenfalls begeistert war, nachdem der Klub mit der neuntbesten Quote in die Ziehung gestartet war und den größten Sprung nach vorne gemacht hat.
„Ich bin wirklich schockiert“, scherzte Grier. „Man weiß nie, was passieren wird und wie die Kugeln springen. Ich bin irgendwie glücklich und aufgeregt. Es ist ein guter Tag für den Klub. Ich bin sicher, die Scouts haben ihre Arbeit gemacht. Es gibt viele Optionen. Es gibt Center, es gibt Verteidiger, es gibt Flügelstürmer … die Möglichkeit zu haben, einen weiteren sehr talentierten Spieler in unseren jungen Kader aufzunehmen, ist also sehr aufregend.“
Der Draft 2026 findet im KeyBank Center in Buffalo statt. Die erste Runde geht am 26. Juni (7 p.m. ET / 27.6. 1 Uhr MESZ) über die Bühne, die Runden 2 bis 7 am 27. Juni (10 a.m. ET / 16 Uhr MESZ).
Die Lotterie, die in den Büros des NHL Network stattfand, legte die Reihenfolge der ersten 16 Picks für die Klubs fest, die sich nicht für die Stanley Cup Playoffs qualifiziert hatten.
Nur die beiden ersten Picks wurden durch die Lotterie ermittelt. Die übrigen Teams wurden entsprechend ihrer Platzierung in der Tabelle eingeteilt. Die Picks 17 bis 32 werden durch die Ergebnisse der Playoffs bestimmt. Hier ist die Reihenfolge der 16 Teams, die sich nicht für die Playoffs qualifiziert haben:
1. Toronto Maple Leafs
2. San Jose Sharks
3. Vancouver Canucks
4. Chicago Blackhawks
5. New York Rangers
6. Calgary Flames
7. Seattle Kraken
8. Winnipeg Jets
9. Florida Panthers
10. Nashville Predators
11. St. Louis Blues
12. New Jersey Devils
13. New York Islanders
14. Columbus Blue Jackets
15. St. Louis Blues (von Detroit)
16. Washington Capitals
Toronto (32-36-14), das in der NHL auf Platz 28 landete, könnte die Nummer-1-Auswahl nutzen, um den linken Flügelstürmer Gavin McKenna (1,80 m, 77 kg) von der Penn State University auszuwählen. McKenna ist die Nummer 1 in der endgültigen Rangliste der nordamerikanischen Feldspieler des NHL Central Scouting.
McKenna belegte in der NCAA mit 51 Punkten (15 Tore, 36 Vorlagen) den geteilten fünften Platz und war in dieser Saison mit 1,46 Punkten pro Spiel in 35 Spielen Zweiter. McKenna war in der vergangenen Saison mit 129 Punkten (41 Tore, 88 Vorlagen) in 56 Spielen für Medicine Hat Zweiter in der Western Hockey League und wurde zum Spieler des Jahres in der WHL und der Canadian Hockey League gekürt. Dies war die erste Saison, in der Spieler aus der CHL in der NCAA spielberechtigt waren, und McKenna war laut College Hockey Inc. der herausragendste unter den 175 Spielern, die in dieser Saison den Sprung gewagt haben.
Eine weitere Option auf Platz 1 könnte Ivar Stenberg (1,80 m, 83 kg) sein, die Nummer 1 in der endgültigen Rangliste der internationalen Feldspieler des NHL Central Scouting, der in 43 Spielen für Frolunda in der Swedish Hockey League 33 Punkte (11 Tore, 22 Vorlagen) erzielte.
Das war die höchste Punktzahl in einer Saison, die ein 18-jähriger SHL-Spieler seit Daniel Sedin (42) und Henrik Sedin (34) in der Saison 1998/99 erzielte.
Hinter McKenna und Stenberg folgen fünf Verteidiger, von denen jeder als zukünftiger NHL-Spieler gehandelt wird, der die Franchise an der blauen Linie prägen könnte.
Zu dieser Gruppe gehören Chase Reid aus Sault Ste. Marie in der Ontario Hockey League, Carson Carels aus Prince George in der WHL, Keaton Verhoeff von der University of North Dakota, Daxon Rudolph aus Prince Albert (WHL) und den Letten Alberts Smits aus München in der Deutschen Eishockey Liga, der höchsten Profiliga in Deutschland.
