Zeichen bei Golden Knights deuten auf Rückkehr von Smith

Die Vegas Golden Knights stehen sportlich mit dem Rücken zur Wand. Nach der Niederlage in Spiel 5 des Stanley Cup Finales 2026 gegen die Carolina Hurricanes droht dem Team aus Nevada am Sonntag (8 p.m. ET; Mo. 2 Uhr) bei einem 2:3-Rückstand in der Best-of-7-Serie bei einer weiteren Niederlage in der T-Mobile Arena das vorzeitige Saisonende. Vor Spiel 6 verdichten sich jedoch die Anzeichen, dass Reilly Smith beim Team aus Las Vegas erstmals seit mehr als einem Monat wieder in die Aufstellung zurückkehren könnte.

Notwendig werden personelle Veränderungen ohnehin, denn mit William Karlsson fällt der Center der zweiten Reihe verletzungsbedingt aus. Der Schwede zog sich im zweiten Drittel von Spiel 5 nach einem Check von Sean Walker eine Oberkörperverletzung zu und konnte die Partie nicht beenden. Trainer John Tortorella wollte sich in der Pressekonferenz am Morgen vor dem Spiel zwar nicht dazu äußern, wer Karlsson ersetzen wird, deutete aber an, dass die verfügbaren Reservespieler bereit für einen Einsatz seien.

„Das Gleiche gilt für Reilly und die anderen Jungs. Sie sind bewährte Profis, haben in wichtigen Momenten geliefert und während der gesamten Playoffs gut trainiert“, sagte Tortorella. „Wenn sie gebraucht werden, sind sie bereit.“

Vieles spricht dafür, dass diese Beschreibung vor allem auf Smith zutrifft. Der 35-Jährige, einer der Stanley-Cup-Sieger von 2023 bei den Golden Knights, absolvierte vor dem optionalen Mannschaftstraining zuletzt eine rund 20-minütige Einheit auf dem Eis. Sein letztes Spiel bestritt er am 1. Mai in Spiel 6 der Erstrundenserie gegen die Utah Mammoth.

Innerhalb der Mannschaft genießt Smith weiterhin hohes Ansehen. Verteidiger Brayden McNabb betonte, wie wichtig dessen Erfahrung für die Gruppe sei. „Er bedeutet dem Team sehr viel. Er kennt große Momente und war während des gesamten Playoff-Laufs ein großartiger Teamkollege. Wenn er spielt, erwarten wir eine starke Leistung von ihm.“

Auch Stürmer Colton Sissons hob Smiths Qualitäten hervor: „Er ist ein großartiger Teamkollege mit Meisterschaftserfahrung. Außerdem ist er ein talentierter Spieler, der Spiele beeinflussen kann.“

Klar ist vor Spiel 6 aber definitiv: Wollen die Golden Knights ein entscheidendes Spiel 7 in Raleigh erzwingen, müssen sie die Lücke, die Karlsson hinterlässt, gemeinsam im Verbund schließen.