LAS VEGAS -- Jordan Staal wurde am Sonntag mit der Conn Smythe Trophy als wertvollster Spieler der Stanley Cup Playoffs ausgezeichnet.
Staal, ein Center, wurde zum Gewinner gewählt, nachdem er den Carolina Hurricanes mit einem 3:0-Sieg gegen die Vegas Golden Knights in Spiel 6 des Finales in der T-Mobile Arena zum ersten Mal seit 2006 zum Cup-Gewinn verholfen hatte.
Er führte alle Spieler mit sechs Toren im Finale an und erzielte in jedem der ersten fünf Spiele der Best-of-7-Serie mindestens einen Treffer. Damit stellte er den Rekord für die längste Torsträhne in einem Cup-Finale ein und zog mit Yvan Cournoyer (1973), Jean Beliveau (1956), Maurice Richard (1951) und Cyclone Taylor (1918) gleich.
Staal (37 Jahre, 276 Tage) wurde zum ältesten Gewinner der Conn Smythe Trophy in der Geschichte und überholte damit den Torhüter der Boston Bruins, Tim Thomas (37 Jahre, 62 Tage), der die Auszeichnung 2011 gewonnen hatte. Nachdem Staal 2009 als 20-Jähriger mit den Pittsburgh Penguins den Cup gewonnen hatte, stellte er den Rekord für die längste Pause zwischen zwei Meisterschaften auf und übertraf damit Chris Chelios, bei dem zwischen dem Titelgewinn mit den Montreal Canadiens 1986 und dem mit den Detroit Red Wings 2002 16 Jahre lagen.
Der Kapitän der Hurricanes beendete die Stanley Cup Playoffs mit einem NHL-Karrierehoch von 12 Punkten (acht Tore, vier Vorlagen) in 19 Spielen, darunter sieben (sechs Tore, eine Vorlage) im Finale. Stürmer Nikolaj Ehlers war Carolinas einziger Spieler mit mehr Punkten in der Serie (neun; vier Tore, fünf Vorlagen).
Staals drei Powerplay-Tore in den Playoffs bedeuteten für die Hurricanes den zweiten Platz hinter Andrei Svechnikov (vier).
„Man erwartet nicht unbedingt, dass er solche Zahlen vorlegt, (aber) wenn er es tut, ist das ein zusätzlicher Bonus“, sagte Carolinas Trainer Rod Brind’Amour. „Und er hat es verdient. Er spielt großartig.“
Staals herausragende Leistung in den Playoffs folgte auf eine reguläre Saison, in der er in 75 Spielen 36 Punkte (20 Tore, 16 Vorlagen) erzielte. Seine 20 Tore waren seine beste Ausbeute seit der Saison 2015/16, als er ebenfalls 20 Tore erzielte. Als vielseitiger Center, der sich darauf versteht, die besten Offensivspieler des Gegners in Schach zu halten, belegte Staal in dieser Saison den fünften Platz bei der Wahl zur Selke Trophy, die jede Saison an den besten defensiven Stürmer der NHL vergeben wird.
Er ist der zweite Spieler der Hurricanes, der die Conn Smythe Trophy gewonnen hat, neben Torwart Cam Ward, der sie 2006 als 22-jähriger Rookie gewann, als Carolina seinen ersten Meistertitel holte.
