"Wenn die derzeitigen Beschränkungen bestehen bleiben, können wir nicht nur keine Fans, sondern auch nicht das gesamte NHL- und Klubpersonal haben, das wir für die Durchführung des Draft benötigen", sagte Commissioner Bettman im Rahmen des Honda NHL All-Star Weekend 2022. "Und wenn die Beschränkungen weiterhin bestehen, müssen wir uns überlegen, ob wir den Draft nicht in Montreal durchführen wollen. Aber hoffentlich werden die Beschränkungen und die Auswirkungen des COVID bis dahin gelockert sein."
Der Commissioner sagte, dass die NHL in Erwägung ziehen würde, ihren sieben in Kanada beheimateten Teams - den Calgary Flames, Edmonton Oilers, Montreal Canadiens, Ottawa Senators, Toronto Maple Leafs, Vancouver Canucks und Winnipeg Jets - die Verlegung von Heimspielen zu gestatten, wenn die Beschränkungen für die Zuschauerzahlen in Kanada bestehen bleiben.
"Einige unserer Teams dürfen keine Zuschauer im Gebäude haben", sagte Commissioner Bettman. "Einige dürfen nur 50 Prozent der Zuschauer beherbergen. Essen und Trinken ist ein Problem für die Gäste oder die Fans, die zum Spiel gehen. (...) Die Auswirkungen sind für die Klubs, die in Kanada spielen, verheerend, sowohl aus wirtschaftlicher Sicht als auch aus wettbewerbsrechtlicher Sicht, weil sie bei Spielen gegen ihre amerikanischen Vereinskollegen nicht die Zuschauerzahlen haben, die diese Vereine zu Hause haben."
Der Draft 2022 ist für den 7. und 8. Juli geplant. Die Canadiens dürfen bei ihren bis zum 13. Februar angesetzten Spielen aus gesundheitlichen Gründen nur 500 Zuschauer in das Bell Centre lassen. Commissioner Bettman sagte, die NHL habe mit den Gesundheitsbehörden noch keine Gespräche über den Draft geführt.
"Wir wissen, dass die Canadiens Gespräche geführt haben, denn es war außerordentlich schmerzhaft, sie in einem leeren Gebäude spielen zu sehen, vor allem, wenn die Leute, wie ich weiß, in Restaurants und Bars gehen können", sagte der Commissioner. "Aber ich werde nicht gegen die Entscheidung der Behörden argumentieren und protestieren, die sie für notwendig halten."
Der stellvertretende NHL Commissioner Bill Daly sagte, dass es notwendig sein könnte, den Draft ein drittes Jahr in Folge virtuell abzuhalten, aber Commissioner Bettman sagte, dass es eine Möglichkeit sei, ihn an einem anderen Ort abzuhalten, an dem es keine Anwesenheitsbeschränkungen gibt.
Der Commissioner sagte, er werde mit Steve Mayer, dem Chief Content Officer der NHL, darüber sprechen, wie viel Zeit und Planung für die Verlegung der Draft in eine andere Stadt erforderlich wäre.
"Das ist nichts, was man in ein paar Wochen machen kann, wenn man Fans dabei haben will", sagte Commissioner Bettman. "Wir denken, dass der Draft ein wichtiges Ereignis ist, und wir hoffen, dass wir ihn so durchführen können, wie wir es in Montreal geplant haben." Commissioner Bettman sagte, einige kanadische Vereine hätten sich erkundigt, ob sie ihre Heimspiele nicht woanders austragen könnten, da sie durch die begrenzten Zuschauerzahlen Einnahmen einbüßen würden.
"Das ist für die Vereine sehr ärgerlich und verheerend", sagte er. "Und das ist nichts, was irgendjemand tun möchte, und es ist nichts, was wir aktiv fördern. Aber es ist etwas, das wir vielleicht in Erwägung ziehen müssen, wenn das noch länger so weitergeht".
Commissioner Bettman sagte, es sei noch zu früh, um über mögliche Alternativstandorte zu sprechen.
"Man ist zwei Schritte vor etwas, das theoretisch ist, aber sie haben die Frage aufgeworfen", sagte er.
