McDavid freut bei Olympia mit Crosby spielen zu können

EDMONTON – Connor McDavid ist froh, dass er für den Rest der regulären Saison nicht mehr gegen Sidney Crosby antreten muss. Jetzt kann sich der Kapitän der Edmonton Oilers stattdessen auf die Olympischen Winterspiele Milano Cortina 2026 freuen, bei denen er die Gelegenheit haben wird, gemeinsam mit dem Kapitän der Pittsburgh Penguins für Team Canada auf dem Eis zu stehen.

„Es ist schön, Fragen über das gemeinsame Spielen zu beantworten, anstatt immer gegen ihn zu spielen“, sagte McDavid vor dem 6:2-Sieg von Pittsburgh gegen Edmonton am Donnerstag im Rogers Place. „Da es sich um die Olympischen Spiele handelt, das größte Sportereignis der Welt, und wir unser Land vertreten und auf einer größeren Ebene als nur unserem Sport stehen und Teil des gesamten Team Canada sein können, ist das etwas Besonderes. Crosby war mein Idol, als ich aufwuchs. Mit ihm zu spielen und gemeinsam unser Land auf der größten Bühne zu vertreten, ist aufregend.“

Nach fast einem Jahrzehnt in der NHL bekam McDavid im Februar letzten Jahres beim 4 Nations Face-Off seine erste Chance, mit Crosby für Kanada zu spielen.

In diesem Turnier erzielte McDavid das Tor in der Verlängerung des Endspiels gegen die Vereinigten Staaten und wiederholte damit das Golden Goal, das Crosby bei den Olympischen Spielen 2010 in Vancouver gegen die Vereinigten Staaten erzielt hatte.

„Es wird viel besser sein, als gegen ihn zu spielen“, sagte Crosby. „Er ist aus so vielen verschiedenen Gründen so gefährlich, und ich hatte viel Spaß, mit ihm beim 4 Nations zu spielen. Ich glaube, alle freuen sich darauf, endlich wieder bei den Olympischen Spielen dabei zu sein, und ich freue mich auf diese Gelegenheit.“

Zunächst standen sich McDavid und Crosby jedoch am Donnerstag zum 17. Mal in der NHL gegenüber. Crosby erzielte einen Treffer und hatte eine Plus-2-Bilanz beim Sieg der Penguins, während McDavid ohne Punkt blieb und eine Minus-2-Bilanz verbuchte. Crosby hat nun 12 Punkte (fünf Tore, sieben Assists) im direkten Duell mit McDavid, der 34 Punkte (11 Tore, 23 Assists) vorzuweisen hat.

Dies war ein weiterer Beweis dafür, dass Crosby mit 38 Jahren immer noch in Topform ist. Er führt die Penguins in dieser Saison nach 50 Spielen in den Kategorien Tore (27), Vorlagen (30) und Punkte (57) an. Beim 4:3-Sieg nach Penaltyschießen gegen die Montreal Canadiens am 21. Dezember überholte er Mario Lemieux (1723) als den Spieler mit den meisten Punkten in der Geschichte von Pittsburgh.

Damit hat der Stolz von Cole Harbour, Nova Scotia, den Penguins (25-14-11) geholfen, auf den zweiten Platz in der Metropolitan Division vorzurücken. Pittsburgh versucht, sich zum ersten Mal seit 2021/22 für die Stanley Cup Playoffs zu qualifizieren.

„Er liebt es einfach. Er liebt es zu spielen, er liebt den Wettkampf“, sagte McDavid. „Es scheint, als würde er alles daran lieben, und wenn man etwas liebt, ist es ziemlich einfach, sich zu zeigen, zu arbeiten und immer besser zu werden, selbst in seinem Alter. Es ist erstaunlich zu sehen, und er macht es dieses Jahr wieder. Es ist fantastisch, ihm zuzusehen.“

Auch der 29-jährige McDavid hat in dieser Saison beeindruckt. Der aus Richmond Hill, Ontario, stammende Spieler hat in 52 Spielen 85 Punkte (30 Tore, 55 Assists) erzielt und liegt damit gemeinsam mit Nathan MacKinnon von den Colorado Avalanche an der Spitze der NHL. Edmonton (25-19-8), das in den letzten beiden Spielzeiten jeweils im Stanley Cup Finale verloren hat, liegt auf dem zweiten Platz in der Pacific Division.

Doch bevor die Playoffs beginnen, will McDavid etwas erreichen, was Crosby (2010, 2014) in seiner Karriere bereits zweimal geschafft hat: eine Olympische Goldmedaille gewinnen.

Beide wurden am 16. Juni in den vorläufigen Kader Kanadas für die Olympischen Spiele berufen, zusammen mit MacKinnon und Verteidiger Cale Makar von den Avalanche, Stürmer Brayden Point von den Tampa Bay Lightning und Stürmer Sam Reinhart von den Florida Panthers.

Als am Silvesterabend der Rest des kanadischen Kaders bekannt gegeben wurde, löste dies im ganzen Land Debatten darüber aus, wie die Reihen, Verteidigerpaare und Torhüteraufstellung aussehen sollten. McDavid sagte, er habe sich das Gleiche gedacht.

„Ja, wahrscheinlich. Wahrscheinlich auf einer realistischeren Ebene, nicht im Fantasy-Hockey“, sagte er. „Wir wollen ein Team aufbauen, das gewinnen wird, und es gibt so viele großartige Spieler in diesem Team, dass es unabhängig von der Aufstellung ein gutes Team sein wird. Allerdings ist es ein schnelles Turnier, und man muss schnell auf den Beinen sein. Man möchte seine Sturmpartner ein wenig kennen, daher ist es wohl von Vorteil, dass man letztes Jahr an diesem Turnier teilgenommen hat.“

Unabhängig von den Reihenaufstellungen ist davon auszugehen, dass McDavid und Crosby Kanada anführen werden, das versuchen wird, seine vierte Goldmedaille in einem Olympischen Turnier mit NHL-Spielern zu gewinnen. Kanada gewann Gold in Salt Lake City 2002, Vancouver 2010 und Sotschi 2014.

„Ich freue mich sehr darauf“, erklärte Oilers-Trainer Kris Knoblauch. „Die Olympischen Spiele mit den besten Spielern sind überfällig, und wenn man an McDavid denkt, der bald 30 wird und noch keine Chance hatte, bei den Olympischen Spielen zu spielen, ist das unfair gegenüber allen Eishockeyfans, die das sehen sollten. Jetzt werden zwei Hall of Fame-Spieler, die etwa ein Jahrzehnt auseinander liegen, endlich zusammen spielen können. Das ist aus so vielen Gründen sehr aufregend. Sidney war lange Zeit der beste Spieler in der NHL, und jetzt ist Connor seit einiger Zeit der beste Spieler in der Liga, und jetzt, da sie bei den Olympischen Spielen auf der größten Bühne zusammen spielen können, ist das aufregend.“