Zuccarello und Perry unterzeichnen jeweils bei den Kings

Mats Zuccarello unterzeichnete am Mittwoch einen Einjahresvertrag über 1 Million Dollar bei den Los Angeles Kings.

Der 38-jährige Stürmer erzielte in der vergangenen Saison in 59 Spielen der regulären Saison für die Minnesota Wild 54 Punkte (15 Tore, 39 Vorlagen) und in 11 Spielen der Stanley Cup Playoffs neun Punkte (zwei Tore, sieben Vorlagen).

Es war ein ereignisreicher Tag für die Kings, die zudem Stürmer Erik Haula mit einem Zweijahresvertrag über 7,2 Millionen Dollar mit einem durchschnittlichen Jahreswert von 3,6 Millionen Dollar unter Vertrag nahmen; außerdem erhielten Stürmer Corey Perry und Verteidiger Erik Gustafsson jeweils einen Einjahresvertrag über 1 Million Dollar.

„Wenn man das Gefühl hat, dass die Leute einen wollen, möchte man für diese Leute alles geben“, sagte Zuccarello, „und ich habe das Gefühl, dass die Kings wahrscheinlich das erste Team waren, das sich um mich bemüht hat, und ich hatte die ganze Zeit das Gefühl, dass sie mich wirklich wollten – und das bedeutet mir sehr viel. Ich bin nun schon seit vielen Jahren im Geschäft, und beim Eishockey dreht sich vieles um Selbstvertrauen, darum, sich wohlzufühlen, wenn man aufs Eis geht – und das ist für mich sehr wichtig. Ich habe von ihnen eine wirklich gute Stimmung gespürt, und es ist ein guter Start, wenn man das Gefühl hat, gewollt zu sein.“

Zuccarello, der am 26. Mai 2010 von den New York Rangers als undrafteter Free Agent unter Vertrag genommen wurde, erzielte in 963 Spielen der regulären Saison für die Rangers, die Dallas Stars und die Wild 744 Punkte (232 Tore, 512 Vorlagen) sowie in 110 Playoff-Spielen 67 Punkte (21 Tore, 46 Vorlagen).

„Ich denke, jeder weiß, dass wir uns in dieser Offseason um die Offensive kümmern mussten“, sagte Ken Holland, General Manager von Los Angeles. „Wir haben im letzten Jahr nicht genug Tore geschossen, und genau das hat Mats Zuccarello seine gesamte Karriere lang getan. Er sorgt für Offensive. Er hat ein hohes Eishockey-IQ. Er verteilt den Puck und spielt in der (offensiven) Zone sehr ähnlich wie ein Center.

Mit (Artemi) Panarin (der am 4. Februar im Rahmen eines Transfers von den New York Rangers verpflichtet wurde) und mit Zuccarello haben wir seit der Olympia-Pause zwei offensiv orientierte Stürmer hinzugewonnen, die Torchancen für ihre Mitspieler in der Reihe schaffen und im Powerplay seit jeher stark sind.“

Zuccarello sagte, er sei zunächst verärgert gewesen, dass Minnesota einen anderen Weg einschlagen wollte, freue sich nun aber darauf, in Los Angeles zu spielen.

„Letztendlich hege ich keinen Groll“, sagte er. „Ich freue mich riesig darauf, nach L.A. zu kommen, die Jungs kennenzulernen und ein neues Kapitel in meinem Eishockeyleben und in unserem Familienleben aufzuschlagen. Und nachdem nun alles geklärt ist, bin ich wirklich glücklich über diese Entscheidung.“

Haula erzielte in der vergangenen Saison in 81 Spielen für die Nashville Predators 38 Punkte (14 Tore, 24 Vorlagen). Der 35-Jährige verhalf zudem der finnischen Nationalmannschaft im Februar bei den Olympischen Winterspielen 2026 zum Gewinn der Bronzemedaille, wobei er in sechs Spielen sechs Punkte (drei Tore, drei Vorlagen) verbuchte.

Haula, der im NHL Draft 2009 in der siebten Runde (Nr. 182) von den Wild ausgewählt wurde, erzielte in 840 Spielen der regulären Saison für die Wild, Vegas Golden Knights, Carolina Hurricanes, Florida Panthers, Boston Bruins, New Jersey Devils und Predators sowie 37 Punkte (16 Tore, 21 Vorlagen) in 78 Spielen der Stanley Cup Playoffs.

Perry erzielte in der vergangenen Saison 37 Punkte (17 Tore, 20 Vorlagen) in 72 Spielen der regulären Saison für die Tampa Bay Lightning und die Kings, darunter neun Punkte (sechs Tore, drei Vorlagen) in 22 Spielen, nachdem er am 6. März im Rahmen eines Transfers von den Lightning verpflichtet worden war; in sieben Spielen der Stanley Cup Playoffs blieb er ohne Punkt.

Der 41-Jährige kehrt für seine 22. Saison in der NHL zurück; Perry, der im NHL Draft 2003 in der ersten Runde von den Mighty Ducks of Anaheim an 28. Stelle ausgewählt wurde, erzielte in 21 Saisons für die Ducks, Dallas Stars, Montreal Canadiens, Lightning, Chicago Blackhawks, Edmonton Oilers und Kings 972 Punkte (465 Tore, 507 Assists) in 1464 Spielen der regulären Saison sowie 141 Punkte (64 Tore, 77 Vorlagen) in 244 Playoff-Spielen. 2007 gewann er mit Anaheim den Stanley Cup.

„Ich weiß, dass es Corey hier sehr gut gefallen hat“, sagte Holland. „Offensichtlich hat er hier seinen Vertrag verlängert. Er hat seine Zeit hier im letzten Jahr sehr genossen. Er war ein wichtiger Teil unseres Teams, bis er uns verlassen hat – insbesondere, wie ich finde, in den ersten, vielleicht 30 Spielen. Als wir wirklich Schwierigkeiten hatten, Tore zu erzielen, hat er meiner Meinung nach viele wichtige Tore für uns geschossen und einige entscheidende Spielzüge gemacht.“

Gustafsson blieb in der vergangenen Saison in zwei Spielen für die Detroit Red Wings ohne Punkte. Der 34-Jährige verbuchte in 517 NHL-Spielen für acht verschiedene Teams 240 Punkte (47 Tore, 193 Vorlagen) und in 49 Playoff-Spielen 12 Punkte (zwei Tore, 10 Vorlagen).

NHL.com-Kolumnist Nicholas J. Cotsonika hat zu diesem Bericht beigetragen.