Draisaitl & McDavid: Babcock ist perfekte Besetzung

TORONTO - Connor McDavid ist überzeugt, dass Mike Babcock „die perfekte Besetzung“ als Trainer der Edmonton Oilers ist.

Das Vertrauen des Oilers-Kapitäns und seines Teamkollegen Leon Draisaitl ist so groß, dass alle noch offenen Fragen zu Babcocks bisweilen umstrittener Vergangenheit aus ihrer Sicht geklärt sind. Stattdessen verweisen sie auf die Erfolgsbilanz ihres neuen Trainers auf dem Eis - ein Lebenslauf, der einen Stanley Cup Sieg 2008 mit den Detroit Red Wings sowie Erfolge mit Kanada bei der IIHF-Junioren-Weltmeisterschaft 1997, der Weltmeisterschaft 2004, den Olympischen Winterspielen 2010 und 2014 sowie dem World Cup of Hockey 2016 umfasst. Mit 700 Siegen liegt er auf Platz zwölf in der NHL-Geschichte und mit 1301 Spielen in 17 Saisons bei den Mighty Ducks of Anaheim, Red Wings und Toronto Maple Leafs auf Platz 17.

McDavid: „Er passt perfekt zu uns“

„Ich denke, wir sehen hier ganz klar eine großartige Gelegenheit, von jemandem trainiert zu werden, der in jedem einzelnen wichtigen Spiel, das es zu trainieren gibt, bereits als Trainer tätig war, der erfolgreich war, Cups und Goldmedaillen gewonnen hat - was auch immer man sich vorstellen kann, er hat es geschafft“, sagte McDavid am Montag. „Es ist eine großartige Gelegenheit für uns Spieler, von jemandem wie ihm trainiert zu werden und von ihm zu lernen, wo unsere Mannschaft steht und was wir erreichen wollen. Er passt perfekt zu uns. Er muss sich nicht erst einarbeiten und herausfinden, wer er als Trainer ist oder wie er sich in solchen Situationen verhalten soll. Er weiß genau, was er als Trainer ausmacht, und es ist unsere Aufgabe als Spieler, bereit zu sein.“

Babcock wurde am 23. Juni eingestellt, nachdem die NHL ihm die Rückkehr ins Traineramt genehmigt hatte, da die Ermittlungen zu seiner kurzen Amtszeit als Trainer der Columbus Blue Jackets vor drei Jahren eingestellt worden waren.

Der 63-Jährige war am 1. Juli 2023 von Columbus verpflichtet worden, trat jedoch noch vor Saisonbeginn zurück - fünf Tage, nachdem der Podcast „Spittin’ Chiclets“ berichtet hatte, er habe Spieler gebeten, persönliche Fotos auf ihren privaten Mobilgeräten zu teilen. Die NHL-Spielergewerkschaft untersuchte den Vorfall, woraufhin Babcock bekannt gab, dass er zurücktreten werde, ohne jemals ein Spiel der Blue Jackets gecoacht zu haben.

McDavid, Draisaitl und Teamkollege Zach Hyman trafen sich mit Babcock, bevor er von Edmonton verpflichtet wurde, um eventuelle Bedenken gegenüber dem Trainer auszuräumen, der seit seiner Entlassung durch Toronto - nach einer Bilanz von 9-10-4 in den ersten 23 Spielen der Saison 2019/20 - nicht mehr an einer NHL-Trainerbank gestanden hatte.

Draisaitl: „Wir haben alles aus dem Weg geräumt“

„(Das war) sehr wichtig“, sagte Draisaitl. „Wie wir alle wissen, gibt es da eine Vorgeschichte, und ich glaube, wir haben das alles aus dem Weg geräumt. Wir hatten ein ehrliches Gespräch darüber, und er war sehr offen und ehrlich. Ich denke, für uns ist es an der Zeit, nach vorne zu schauen und uns auf den Saisonstart zu freuen. Wir sind extrem gespannt.“

Warum?

„Ich glaube, es liegt einfach an der Phase, in der wir uns alle gerade in unserer Karriere befinden - wohl auch an unserem Alter -, und ich denke, er ist der Richtige, um uns dorthin zu bringen, wo wir hinwollen“, sagte der 30-jährige Center. „Natürlich ist es ein neuer Ansatz, eine andere Persönlichkeit, aber ich freue mich sehr darauf, von ihm zu lernen, ich freue mich sehr darauf, mit ihm zusammenzuarbeiten, und ja, wie gesagt, ich freue mich sehr darauf, loszulegen.“

Wie Draisaitl bereits andeutete, bleibt das Zeitfenster für einen Titelgewinn der Oilers weiterhin offen.

Sie erreichten 2024 und 2025 das Stanley Cup Finale, verloren jedoch jedes Mal gegen die Florida Panthers. Edmonton (41-30-11) belegte in der vergangenen Saison den zweiten Platz in der Pacific Division, bevor man in der ersten Runde der Western Conference in sechs Spielen gegen die Anaheim Ducks ausschied, was am 14. Mai zur Entlassung von Kris Knoblauch als Trainer führte.

Auch für McDavids Zeit in Edmonton könnte die Uhr ticken. Der 29-jährige Center steht vor der ersten Saison eines Zweijahresvertrags über 25 Millionen Dollar (durchschnittliches Jahresgehalt: 12,5 Millionen Dollar) und könnte am 1. Juli 2028 ein Unrestricted Free Agent (UFA) werden. McDavid führte die NHL in der vergangenen Saison mit 138 Punkten (48 Tore, 90 Vorlagen) in 82 Spielen an und liegt mit 1220 Punkten (409 Tore, 811 Vorlagen) in 794 Spielen auf Platz zwei in der Oilers-Geschichte, nur hinter Wayne Gretzky (1669 Punkte; 583 Tore, 1086 Vorlagen).

Punktuelle Kader-Veränderungen

Abgesehen von der Verpflichtung von Babcock hat Edmonton in dieser Sommerpause seinen Kader umgestaltet. Zu den wichtigsten Maßnahmen zählen die Verpflichtung von Torhüter Frederik Andersen, der den Carolina Hurricanes in der vergangenen Saison zum Stanley Cup-Sieg verhalf, sowie der Transfer des erfahrenen Verteidigers Darnell Nurse zu den San Jose Sharks im Tausch gegen Verteidiger Shakir Mukhamadullin. Außerdem haben die Oilers Verteidiger Ryan Shea unter Vertrag genommen (fünf Jahre, durchschnittliches Jahresgehalt: vier Millionen Dollar).

„Es ist vor allem sehr aufregend, dass neue Spieler zu uns kommen“, sagte McDavid. „Natürlich ist es auch enttäuschend, jemanden wie Darnell und die anderen Jungs zu verlieren, aber das gehört nun mal zum Geschäft dazu. Leider ist es schwer, wirklich in Worte zu fassen, was (Nurse) nicht nur für mich, sondern für die gesamte Mannschaft und alle in Edmonton bedeutet hat. Ich bin also extrem enttäuscht, dass das passiert ist, freue mich aber gleichzeitig sehr auf einige Neuzugänge.“

Das gilt auch für Draisaitl.

„Manchmal kann ein Neuanfang großartig für Gruppen und großartig für ein Team sein - ein neuer Look“, sagte er.

Hyman: „Ich halte ihn für einen phänomenalen Trainer“

McDavid und Draisaitl nahmen am siebten jährlichen Zach-Hyman-Wohltätigkeits-Golfturnier im Oakdale Golf and Country Club teil. Bislang wurden mehr als 500.000 Dollar gesammelt; die Erlöse gehen an das Stollery Children’s Hospital in Edmonton, die UJA-Verbände von Greater Toronto und Alberta, das SickKids-Krankenhaus, die Stiftung der Brantford Bulldogs (Ontario Hockey League) und die Edmonton Oilers Foundation. Seit ihrer Gründung hat die Veranstaltung über drei Millionen Dollar eingebracht.

Hyman schmunzelte über die bekannten Gesichter, die in dieser Saison mit ihm in Edmonton spielen werden. Der 34-jährige Stürmer spielte unter Babcock und war von 2016 bis 2021 Teamkollege von Andersen in Toronto. Andersen bestritt in der vergangenen Saison 16 Playoff-Spiele für die Hurricanes und verbuchte dabei 13 Siege und 2 Niederlagen bei einem Gegentorschnitt von 1,89, einer Fangquote von 91 Prozent und drei Shutouts.

„Ich habe mit Freddie gesprochen“, sagte Hyman. „Er hat gerade geheiratet, also herzlichen Glückwunsch an Freddie. Und er hat natürlich gerade gewonnen. Das sind also zwei Meisterschaftsringe für ihn in einem Sommer, was ziemlich gut ist. Aber Freddie - er ist ein unglaublicher Mensch, ein unglaublicher Teamkollege, ein unglaublicher Torwart, der jetzt gewonnen hat, oder? Und das ist seine Erfolgsbilanz. Wir können uns also glücklich schätzen, ihn zu haben.“

Was Babcock betrifft, bekräftigte Hyman seine Unterstützung für den Trainer - eine Meinung, die er erstmals am 25. Juni in Edmonton gegenüber den Medien geäußert hatte.

„Wenn man selbst schon unter einem Trainer gespielt hat, der nun neu kommt, will natürlich jeder deine Meinung oder deine Einschätzung dazu hören“, sagte Hyman am Montag. „Und ich habe natürlich sehr gute Erfahrungen mit Mike in Toronto gemacht. Ich fand, dass er bei vielen der jungen Spieler, die dort waren, großartige Arbeit geleistet hat. Einige der jungen Spieler, die damals dabei waren - wir alle haben ziemlich lange Karrieren hinter uns und spielen immer noch -, und er hat für uns das Fundament gelegt. Ich halte ihn also für einen phänomenalen Trainer. Ich schätze ihn sehr, und ich bin froh, dass er den Prozess mit der NHL und der NHLPA durchlaufen hat und all diese Fragen geklärt wurden. Und ich denke, aus Sicht der Spieler freuen wir uns auf das, was er mitbringt.“