Draisaitl erwartet von den Oilers „mehr Kontinuität“

Leon Draisaitl geht davon aus, dass die Edmonton Oilers nach ihrem Ausscheiden in der ersten Runde der vergangenen Saison nun besser für die Stanley-Cup-Playoffs aufgestellt sind.

Der deutsche Stürmer der Oilers ist der Ansicht, dass die lange Sommerpause, die Verpflichtung von Mike Babcock als Trainer und ein besseres Verständnis für die Bedeutung der regulären Saison dazu beitragen werden, die Spielzeit 2026/27 als Sprungbrett in die Postseason zu nutzen.

„Ich glaube, wir müssen einfach verstehen, dass man hier das Fundament für das Spiel 85 und die darauffolgenden Partien legt“, sagte Draisaitl am Donnerstag nach einer informellen Trainingseinheit des Teams. „Eine Siegermentalität, Siegesserien und das genaue Wissen darüber, wie das perfekte Spiel für uns als Mannschaft aussieht – all das muss man sich im Laufe der 84 Spiele erarbeiten.“

Oilers haben laut Draisaitl noch nicht „Top-Niveau“ gefunden

Nachdem sie 2024 und 2025 jeweils das Stanley-Cup-Finale erreicht und beide Male gegen die Florida Panthers verloren hatten, taten sich die Oilers in der vergangenen Saison schwer, richtig in Tritt zu kommen.

Edmonton schaffte es erst im Zeitraum vom 24. bis 29. Januar, drei Spiele in Folge zu gewinnen. Die einzige weitere längere Siegesserie umfasste fünf Spiele (vom 24. März bis 2. April). Die Oilers retteten sich mit einer Bilanz von zwei Siegen, zwei Niederlagen und zwei Niederlagen nach Verlängerung (2-2-2) aus den letzten sechs Spielen gerade so in die Playoffs, wo sie in der ersten Runde der Western Conference überraschend an den Anaheim Ducks scheiterten und die Best-of-7-Serie in sechs Spielen verloren.

„Ich glaube nicht, dass wir jemals wirklich herausgefunden haben, was unser absolutes Top-Niveau ist“, sagte Draisaitl. „Außerdem konnten wir dieses Niveau nicht konstant halten, und genau das wird in dieser Saison unsere wichtigste Aufgabe sein.“ Die Oilers (41-30-11) belegten den zweiten Platz in der Pacific Division, zwei Punkte hinter den Vegas Golden Knights und einen Punkt vor den Ducks.

Draisaitl war vergangene Saison von Verletzung geplagt

Draisaitl verpasste die letzten 14 Spiele der regulären Saison aufgrund einer Verletzung im Unterkörperbereich, die er sich am 15. März bei einem 3:1-Sieg gegen die Nashville

Predators zugezogen hatte. Zu Beginn der Playoffs war er noch nicht bei 100 Prozent Leistungsfähigkeit. Dennoch erzielte er in sechs Spielen 10 Scorerpunkte (drei Tore, sieben Assists).

Stürmer Connor McDavid zog sich im zweiten Spiel gegen Anaheim eine Knöchelverletzung zu und war auch im weiteren Verlauf der Serie nicht vollkommen fit. Er beendete die Playoffs mit sechs Punkten (ein Tor, fünf Assists) aus sechs Spielen.

Ähnliches Schicksal wie bei den Florida Panthers

Den Oilers gelang es in der vergangenen Saison nie, den Schalter umzulegen. Draisaitl vermutete, dass sich die enorme Energie, die für die beiden Vorstöße bis ins Finale aufgewendet worden war, nun bemerkbar gemacht haben könnte.

„Ich bin sicher, dass das immer eine Rolle spielt“, sagte er. „Wir haben in den letzten Jahren sehr viel Eishockey gespielt – das hat man auch bei den Panthers ein wenig gesehen. Irgendwann schleichen sich Verletzungen ein. Das war sicherlich ein Faktor. Verletzungen haben uns gegen Ende der Saison nicht geholfen, und vielleicht kam dieser Sommer genau zur richtigen Zeit für uns.“

Florida hatte in der vergangenen Saison nach den beiden aufeinanderfolgenden Cup-Siegen die Playoffs verpasst.

Der lange Sommer kam „vielleicht genau zur richtigen Zeit“

Draisaitl und McDavid gehen beide gesund in das nächste Woche beginnende Trainingslager und sind nach einem langen Sommer gut erholt. „Man kann wirklich an seiner Ausdauer arbeiten“, sagte Draisaitl über die längere Sommerpause. „Wenn man nur sechs oder sieben Wochen Zeit hat, um die Ausdauer wieder aufzubauen, reicht das eigentlich nicht aus. Wenn man vier Monate hat, kann man das Pensum steigern, den Sommer vernünftig planen und strukturieren, anstatt nur spontan auf die jeweilige Situation zu reagieren. Kurze Sommer sind ein gutes Zeichen. Wir wollen zwar lieber kurze Sommer, aber dieser hier kam vielleicht genau zur richtigen Zeit.“

Unter der Leitung von Trainer Babcock wollen die Oilers um den Spitzenplatz in der Pacific Division kämpfen und einen weiteren Anlauf auf den Stanley Cup wagen. Der 63-Jährige kehrte aus dem Ruhestand zurück, um Edmonton zu trainieren – als Nachfolger von Kris Knoblauch –, nachdem er sich zuvor mit McDavid, Draisaitl und Stürmer Zach Hyman getroffen hatte.

Babcock, der mit 700 Siegen auf Platz 12 der ewigen NHL-Rangliste steht, war nicht mehr als Trainer in der Liga tätig, seit er während der Saison 2019/20 nach 23 Spielen von den Toronto Maple Leafs entlassen worden war. McDavid hofft, dass Babcock mehr Struktur und Kontinuität in die Aufstellung bringen kann.

„Im Laufe des Jahres gibt es immer wieder Veränderungen, man kennt das ja“, sagte McDavid, der Kapitän von Edmonton, am Mittwoch. „Ich glaube, dieses Jahr hätten wir gerne etwas mehr Stabilität, sofern das möglich ist. Natürlich verstehen wir auch, dass sich die Voraussetzungen im Saisonverlauf ständig ändern und unterschiedliche Situationen verschiedene Aufstellungen und Formationen erfordern – aber das ist die Aufgabe des Trainers.“

McDavid führte die NHL in der vergangenen Saison mit 138 Punkten (48 Tore, 90 Assists) aus 82 Spielen an. Er gewann zum sechsten Mal die Art Ross Trophy als bester Scorer der Liga und zum fünften Mal den Ted Lindsay Award als herausragendster Spieler, gewählt von

seinen Kollegen. Draisaitl belegte mit 97 Punkten (35 Tore, 62 Assists) aus 65 Spielen den neunten Platz.

„Ich erwarte dieses Jahr schon etwas mehr Kontinuität“, sagte Draisaitl, „aber angesichts der Art und Weise, wie unser Team zusammengestellt ist, wird es wohl immer ein gewisses Maß an Umstellungen geben. Vielleicht weniger als bisher, aber das ist wohl eher eine Frage für das Trainerteam. Wir werden sehen, was ‚Babs‘ und die Trainer sich überlegt haben.“