Mike Babcock wurde am Dienstag als Trainer der Edmonton Oilers verpflichtet.
Der 63-Jährige ersetzt Kris Knoblauch, der am 14. Mai nach drei Spielzeiten und zwei Teilnahmen am Stanley Cup Finale entlassen wurde.
Babcock arbeitete seit seinem Rücktritt bei den Columbus Blue Jackets vor der Saison 2023/24 nicht mehr in der NHL als Trainer.
Die Entscheidung zum Rücktritt fiel fünf Tage, nachdem der Podcast „Spittin’ Chiclets“ berichtet hatte, dass Babcock, der am 1. Juli 2023 eingestellt worden war, Spieler gebeten hatte, persönliche Fotos auf ihren privaten Mobilgeräten zu teilen. Der Vorfall wurde von der NHL-Spielervereinigung untersucht, bevor Babcock und die Blue Jackets am 17. September vereinbarten, das Verfahren für seinen Rücktritt als Trainer einzuleiten.
Die NHL erklärte am 18. Juni in einer Stellungnahme: „Die Liga hat ihre Überprüfung von Mike Babcocks Amtszeit in Columbus sowie bestimmter damit in Verbindung stehender mutmaßlicher Verhaltensweisen abgeschlossen. Unsere Untersuchung kam zu dem Ergebnis, dass selbst unter den für Herrn Babcock ungünstigsten Umständen derzeit keine Grundlage besteht, seine Tätigkeit in der Liga einzuschränken.“
Babcock liegt mit 700 Siegen auf Platz 12 der NHL-Geschichte und mit 1301 Spielen in 17 Saisons bei den Mighty Ducks of Anaheim, den Detroit Red Wings und den Toronto Maple Leafs auf Platz 17. Außerdem führte er Kanada bei den Olympischen Spielen 2010 in Vancouver und 2014 in Sotschi zur Goldmedaille und verhalf dem Land zum Sieg beim World Cup of Hockey 2016. Er begann seine NHL-Trainerkarriere 2002/03 bei Anaheim und führte die Mighty Ducks in dieser Saison ins Cup-Finale, wo sie in sieben Spielen gegen die New Jersey Devils unterlagen. Er verließ den Verein, nachdem sich Anaheim in der folgenden Saison nicht für die Stanley Cup Playoffs qualifizieren konnte, und wurde anschließend von Detroit verpflichtet.
Babcock trainierte die Red Wings zehn Spielzeiten lang, gewann 2008 den Stanley Cup und erreichte 2009 das Finale, wo sie in sieben Spielen gegen die Pittsburgh Penguins verloren.
Die Maple Leafs verpflichteten Babcock vor der Saison 2015/16; während seiner Amtszeit qualifizierte sich das Team dreimal für die Playoffs, konnte jedoch keine Serie gewinnen. Er wurde am 20. November 2019 von Toronto entlassen, nachdem er in 23 Spielen eine Bilanz von 9-10-4 erzielt hatte.
Babcock war vor seiner Verpflichtung durch Columbus nicht mehr in der NHL tätig gewesen. In der Saison 2020/21 arbeitete er als ehrenamtlicher Berater an der University of Vermont und trainierte in der Saison 2021/22 an der University of Saskatchewan.
John Davidson, Präsident für den Eishockeybetrieb der Blue Jackets, und der damalige General Manager Jarmo Kekalainen erklärten nach Babcocks Rücktritt, dass es ein Fehler gewesen sei, den erfahrenen Trainer zu verpflichten.
„Ich bin sehr enttäuscht“, sagte Davidson am Tag nach Babcocks Rücktritt. „Wir haben Anfang des Sommers einen Auswahlprozess durchlaufen, bevor wir Mike Babcock als unseren Cheftrainer verpflichtet haben, aber wir haben uns geirrt, und das geht auf unsere Kappe."
„Ich kann Ihnen versprechen, dass wir daraus für die Zukunft lernen werden. Ich verstehe auch die Kritik, die uns entgegengebracht wird. Sie ist verdient. Alles, was wir jetzt tun können, ist, daraus zu lernen und alles in unserer Macht Stehende zu tun, um unseren Spielern und Trainern zu helfen, sich auf die Saison vorzubereiten.“
Babcock wird der 19. Trainer in der Geschichte der Oilers und der sechste seit Center Connor McDavid im NHL Draft 2015 an erster Stelle ausgewählt wurde. Edmontons Kapitän ist fünfmaliger Gewinner des Ted Lindsay Awards als herausragendster Spieler, gewählt von der NHL Players’ Association (einschließlich dieser Saison), und steht vor der ersten Saison eines Zweijahresvertrags über 25 Millionen Dollar (durchschnittlicher Jahreswert von 12,5 Millionen Dollar), den er am 6. Oktober 2025 unterzeichnet hat.
McDavid kann am 1. Juli 2028 ein Unrestricted Free Agent werden.
Die Oilers (41-30-11) belegten in dieser Saison den zweiten Platz in der Pacific Division und schieden in der Ersten Runde der Western Conference in sechs Spielen gegen die Ducks aus. Sie erreichten 2024 und 2025 das Stanley Cup Finale, unterlagen dort jedoch jeweils den Florida Panthers. Im Jahr 2024 verloren sie das Finale nach einem 0:3-Rückstand in der Best-of-7-Serie in sieben Spielen, in der vergangenen Saison in sechs Spielen.
D.J. Smith wurde außerdem als Assistenztrainer verpflichtet. Der 49-Jährige erzielte als Trainer der Los Angeles Kings eine Bilanz von 11-6-6, nachdem Jim Hiller am 1. März entlassen worden war, und war von 2019 bis zu seiner Entlassung nach 26 Spielen in der Saison 2023/24 Trainer der Ottawa Senators. Die Kings wurden in der Ersten Runde von den Colorado Avalanche besiegt.
