Josh Samanski will im Trainingslager der Edmonton Oilers Eindruck hinterlassen

EDMONTON – Isaac Howard und Josh Samanski wollen die Chance, die sich ihnen im Trainingslager der Edmonton Oilers bietet, optimal nutzen.

Die Verletzungen von Matt Savoie und Mattias Janmark haben den beiden jungen Stürmern die Tür geöffnet, sich einen Platz im Kader für den Saisonauftakt zu sichern, und jeder von ihnen fühlt sich bereit, nach vielversprechenden ersten Spielzeiten den nächsten Schritt zu machen.

„Jetzt, da ich weiß, was vor mir liegt, weiß ich auch, was ich tun muss“, sagte Samanski am Freitag, dem Eröffnungstag des Rookie-Camps der Oilers. „Letztes Jahr war alles neu für mich, und ich wusste nicht, was auf mich zukommen würde. Ich denke, der Unterschied für mich in diesem Jahr ist, dass ich weiß, was auf mich zukommt. Ich habe mir darüber nicht allzu viele Gedanken gemacht und mich einfach auf das vorbereitet, was vor mir liegt – das gibt mir ein etwas besseres Gefühl, wenn ich in die Saison starte.“

Samanski erzielte in der vergangenen Saison in 24 Spielen für Edmonton vier Punkte (zwei Tore, zwei Vorlagen). Am 26. Januar wurde er aus Bakersfield in der American Hockey League zurückgerufen und kehrte kurz nach den Olympischen Winterspielen, bei denen er für die deutsche Nationalmannschaft spielte, nach Edmonton zurück. Bei Bakersfield verbuchte er in 45 Spielen 31 Punkte (acht Tore, 23 Vorlagen).

Die Olympia-Erfahrung erwies sich als wichtig für den 24-Jährigen, der in der ersten Reihe der deutschen Nationalmannschaft an der Seite von Oilers-Stürmer Leon Draisaitl spielte.

„Das hat mir definitiv einen kleinen Selbstvertrauensschub gegeben, mit und gegen die besten Spieler der Welt zu spielen – das hilft einem dabei“, sagte Samanski. „Ich hatte das Glück, dass ich nicht nur dort, sondern auch hier viel von den Älteren und den erfahrenen Spielern lernen konnte, und dadurch habe ich mich richtig wohlgefühlt. Ich glaube also, dass ich im letzten Jahr viel gelernt habe.“

Draisaitl als Teamkollegen in Edmonton zu haben, half Samanski dabei, einen reibungslosen Übergang in die NHL zu schaffen. Er beendete die Saison bei den Oilers und bestritt anschließend fünf Spiele in den Stanley Cup Playoffs, in denen er ein Tor und eine Vorlage verbuchte.

„Natürlich ist (Draisaitl) jemand, zu dem die meisten, wenn nicht sogar alle jungen Spieler aufschauen, und ich hatte das Glück, von ihm lernen zu können. Es war wirklich gut für mich, ihn einfach dort zu haben und mit ihm über alles reden zu können, nicht nur über Eishockey“, sagte Samanski. „Es war auch schön, jemanden da zu haben, der einen an zu Hause erinnert – selbst wenn es nur darum geht, ab und zu Deutsch zu sprechen, ist das wirklich gut.“

Samanski erwies sich gegen Ende der Saison als zuverlässiger Zwei-Wege-Stürmer für die Oilers. Es wird erwartet, dass er um einen Platz als Center in einer Checking-Reihe kämpfen wird. Janmark, der in den unteren Sechs spielt, erholt sich derzeit von einer Operation im März aufgrund einer nicht näher bezeichneten Verletzung.

Howard will sich um einen Platz in den ersten Sechs bewerben, der durch Savoie frei geworden ist, der sich von einer nicht näher bezeichneten Verletzung erholt, die er sich in der Saisonpause zugezogen hat.

„Ich glaube, ich kann das auf jeden Fall, und ich muss nicht zu viel darüber nachdenken oder so etwas“, sagte Howard. „Ich muss einfach bereit sein, hart spielen, hart kämpfen und mich einfach präsentieren.“

Howard erzielte in der vergangenen Saison 50 Punkte (24 Tore, 26 Vorlagen) in 47 Spielen in Bakersfield und fünf Punkte (zwei Tore, drei Vorlagen) in 29 Spielen für Edmonton.

„Meiner Meinung nach verlief die letzte Saison nicht so, wie ich es mir gewünscht hatte, aber ich glaube, ich habe viele wichtige Lektionen daraus gelernt, die mir geholfen haben, mich als Spieler weiterzuentwickeln“, sagte Howard. „Ich bin besser für dieses Trainingslager zurückgekommen, besser vorbereitet und insgesamt besser.“

Der Gewinner des Hobey-Baker-Awards 2025 als bester Spieler der NCAA hat die Messlatte für sich selbst hochgelegt. Der 22-Jährige wurde im NHL Draft 2022 von den Tampa Bay Lightning an 31. Stelle ausgewählt.

Howard wurde am 8. Juli 2025 von Edmonton im Tausch gegen Stürmer Sam O’Reilly aus Tampa Bay verpflichtet.

„Ich glaube, ich war in Bakersfield erfolgreich, und ich möchte auch hier in Edmonton erfolgreich sein und ein großartiges Jahr hier haben“, sagte Howard. „Ich habe viele positive Erfahrungen daraus mitgenommen und glaube, dass ich dadurch ein besserer Spieler und ein besserer Mensch geworden bin – und ich denke, manchmal sind solche Dinge notwendig. Natürlich möchte ich nach meinen Maßstäben hier ein gutes Jahr haben, und ich habe definitiv noch Raum, mich weiterzuentwickeln und weiter zu wachsen.“

Howard erzielte in seiner letzten Saison an der Michigan State University 2024/25 in 37 Spielen 52 Punkte (26 Tore, 26 Vorlagen). Er hatte gehofft, in der vergangenen Saison direkt den Sprung in die NHL zu schaffen, doch nach 17 Spielen und drei Punkten (zwei Tore, eine Vorlage) in Edmonton wurde beschlossen, ihn nach Bakersfield zu schicken.

In der AHL konnte Howard an allen Facetten seines Spiels arbeiten und war ein vielseitigerer Spieler, als er am 3. Januar zurückgerufen wurde, um elf Spiele für Edmonton zu bestreiten.

„Es war einfach großartig, dort hinzukommen und mit dem Trainerstab zusammenzuarbeiten – sie waren fantastisch“, sagte Howard. „Ich habe viel Zeit mit (Trainer) Colin Chaulk verbracht, um die Details meines Spiels durchzugehen und zu besprechen, wie wir uns verbessern können. Ich habe mir viele Videos angesehen und viele Fragen gestellt, einfach um zu lernen. Ich wurde in viele verschiedene Situationen gebracht, was ich für sehr wichtig halte und was mir meiner Meinung nach sehr geholfen hat.“