Fiala freut sich auf seine WM-Einsätze für die Schweiz

Kevin Fiala hatte nicht die kürzeste Anreise zur IIHF Weltmeisterschaft 2023. Sein Flug von Los Angeles brachte ihn über Zürich nach Riga. Aber es war eine Verletzung am Unterkörper, die seine Ankunft am meisten verzögerte, um für die Schweiz bei diesem Turnier zu spielen.

"Es ist ein tolles Gefühl, hier zu sein", sagte der Stürmer der Los Angeles Kings am Montag. "Es waren einige schwierige Entscheidungen, die ich in den letzten Wochen treffen musste wegen meiner Verletzung. Ich freue mich, die Jungs wiederzusehen und ein Teil dieser Gruppe zu sein. Sie haben einen guten Start hingelegt. Ich versuche jetzt einfach, dabei mitzuhelfen, weitere Spiele zu gewinnen."

Fialas Verletzung plagte ihn am Ende der regulären Saison und bis in die Stanley Cup Playoffs hinein. Er verpasste 13 von 16 Spielen der regulären Saison zwischen dem 11. und 13. April und fehlte in den ersten drei Spielen der Postseason.

In Spiel 4 der ersten Runde der Western Conference gegen die Edmonton Oilers kehrte er zurück und sammelte noch sechs Punkte (ein Tor, fünf Assists), bevor die Kings am 29. April in Spiel 6 nach der vierten Niederlage ausschieden.

"Ich hatte eine schwierige Verletzung, ehrlich gesagt. Verletzungen kommen nie zu einer günstigen Zeit, denke ich, aber ich hatte sie direkt vor den Playoffs", so Fiala, der zum fünften Mal an der Weltmeisterschaft teilnimmt, und zum ersten Mal seit 2019. "Ich habe einige Zeit gefehlt und habe einige Spiele zu Beginn der Playoffs verpasst. Mit meinem Comeback war ich zufrieden. Ich musste jetzt nur noch die Reha zu Ende bringen und sicherstellen, dass alles in Ordnung ist. Wir mussten zu 100 Prozent sicher sein, dass alles auskuriert war. Aus diesem Grund bin ich etwas später (nach Riga) gekommen. Ich bin sehr froh, dass in der Reha alles geklappt hat."

Trotz des frühen Ausscheidens in den Playoffs war es eine erfolgreiche erste Saison für Fiala in Los Angeles. In 69 Spielen kam er auf 72 Punkte (23 Tore, 49 Assists), nachdem er 2021/22 bei den Minnesota Wild eine NHL-Karrierebestleistung von 85 Punkten (33 Tore, 52 Assists) aufgestellt hatte.

Fiala wurde von den Kings am 28. Juni vorigen Jahres von den Wild im Austausch für die Rechte an Defensivspieler Brock Faber und einen Erstrunden-Pick (Nr. 19) beim NHL-Draft 2022 erworben. Anschließend unterzeichnete er einen Siebenjahresvertrag über 55,125 Millionen Dollar in Los Angeles.

"Es waren ein neues Team und eine neue Herausforderung für mich", sagte Fiala. "Ich bin glücklich über alles. Leider sind wir viel zu früh ausgeschieden. Es ist nie einfach, zu einem neuen Team zu kommen, man muss von Anfang an gut spielen. Ich denke, dass ich in dieser Hinsicht einen guten Job gemacht habe. Meine Teamkollegen haben mich von Anfang an gut unterstützt. Die gesamte Organisation ist einfach erstklassig."

Fiala, der neben Nico Hischier und Jonas Siegenthaler von den New Jersey Devils als Nachzügler zur Schweizer Auswahl gestoßen ist, kann die Saison bei der Weltmeisterschaft ein wenig verlängern. Sehr zur Freude seiner Teamkollegen.

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"Er ist unglaublich talentiert", sagte der Schweizer Kapitän und Stürmer der Winnipeg Jets, Nino Niederreiter. "Er ist sehr geschickt, superschnell und ein Elitespieler. In den letzten zwei, drei Jahren hat er sein Spiel auf ein ganz anderes Niveau gebracht. Er gehört in die Kategorie der Top-Spieler in der NHL. Diesen Status hat er sich redlich verdient."

Das Ziel ist es nun, die Schweiz auf ein anderes Niveau zu bringen.

"Wir sind gute Freunde. Wir haben in der Juniorenzeit viel zusammengespielt", sagte der Schweizer Stürmer Denis Malgin, der diese Saison für die Toronto Maple Leafs und die Colorado Avalanche auflief." Er ist ein wirklich toller Typ auf und neben dem Eis. Es ist immer gut, wenn man jemand wie ihn ins Team bekommt. Es wird Spaß machen."

Die Schweiz gewann 2013 und 2018 die Silbermedaille bei der Weltmeisterschaft und wurde 2022 Fünfter.

Fialas großer Wunsch ist es, mit der Schweiz an die Spitze vorzustoßen. "Es ist immer schön, die Schweiz zu vertreten. Wir sind eine kleine Gruppe und lieben es, für unser Land zu spielen", sagte er.