NEW YORK – Rasmus Dahlin, Verteidiger der Buffalo Sabres, Gabriel Landeskog, Stürmer der Colorado Avalanche, und Jonathan Toews, Angreifer der Winnipeg Jets, sind die drei Finalisten für die Bill Masterton Memorial Trophy 2025/26. Das gab die National Hockey League heute bekannt. Der Preis wird „an den Spieler verliehen, der die Eigenschaften Ausdauer, Sportsgeist und Hingabe zum Eishockey am besten verkörpert.“.
Die lokalen Sektionen der Professional Hockey Writers Association (PHWA) reichten nach Abschluss der regulären Saison ihre Nominierungen für die Masterton Trophy ein. Die drei Spieler mit den meisten Stimmen wurden als Finalisten nominiert.
Nachfolgend die drei Finalisten in alphabetischer Reihenfolge:
Rasmus Dahlin, Buffalo Sabres
Dahlins herausragende Saison in der Verteidigung der Sabres war von schweren Schicksalsschlägen geprägt, aber auch von der Hoffnung auf einen Neuanfang. Während eines Sommerurlaubs in Frankreich erlitt Dahlins Verlobte Carolina Matovac einen Herzstillstand und hing mehrere Wochen am Beatmungsgerät. Schließlich erhielt Matovac eine Herztransplantation, die monatelange Krankenhausaufenthalte und Rehabilitation erforderte. Später gab Matovac bekannt, dass sie das ungeborene Kind des Paares verloren hatte.
Dahlin nahm sich im November eine Woche Auszeit, um in Schweden seine regelmäßigen medizinischen Untersuchungen wahrzunehmen, und kehrte sowohl zu Weihnachten als auch nach den Olympischen Spielen zurück. Matovac war im März wieder gesund genug, um zu ihm nach Buffalo zu reisen.
„Deshalb ist er unser Kapitän“, sagte Sabres-Stürmer Tage Thompson gegenüber Matthew Fairburn von The Athletic. „Deshalb ist er eine Führungspersönlichkeit … Angesichts dessen, was beide in diesem Jahr durchgemacht haben, ist es die ultimative Prüfung für mentale Stärke, das durchzustehen und trotzdem Höchstleistungen zu erbringen, den Unterschied auszumachen, sich Gehör zu verschaffen und hier mit allen anderen präsent zu sein, ist wirklich bemerkenswert.“
Gabriel Landeskog, Colorado Avalanche
Landeskog verpasste drei komplette reguläre Saisons aufgrund von Knieproblemen, nachdem er während des Stanley-Cup-Laufs der Avalanche 2022 trotz Verletzung gespielt hatte. Er unterzog sich vier größeren Eingriffen, darunter einer Knorpelersatzoperation im Knie im Mai 2023. Er war der erste Spieler überhaupt, der nach diesem Eingriff in die NHL zurückkehrte, als er sich während der Playoffs 2025 wieder den Avalanche anschloss.
Als wäre sein Comeback nicht schon bemerkenswert genug, brach er sich in seiner ersten kompletten Saison nach der Rückkehr im Januar bei einem Zusammenstoß mit dem Tor die Rippen.
„Ich weiß nicht, ob es einen Modus gibt, aber wenn man in NHL 26 den Kapitän erstellen könnte, würde man einfach Gabe Landeskog kopieren“, sagte Avalanche-Stürmer Parker Kelly gegenüber Corey Masisak von der Denver Post. „Er hat einfach alles. Ich bin unglaublich froh, mit ihm zusammenzuspielen, und freue mich riesig für ihn, dass er wieder im Kader ist und so gut spielt wie in dieser Saison. Er hat jeden Abend einen wichtigen Beitrag geleistet.“
Die Avalanche, die die Presidents’ Trophy gewann, verbuchte 45 Siege, 7 Niederlagen und 8 Unentschieden, wenn Landeskog im Kader stand, und 10 Siege, 9 Niederlagen und 3 Unentschieden, wenn er nicht dabei war.
Jonathan Toews, Winnipeg Jets
Nach zweieinhalb Jahren Pause kehrte Toews in dieser Saison in die NHL zurück. Er hatte mit verschiedenen gesundheitlichen Problemen zu kämpfen, darunter Long Covid und das Chronische Entzündungsreaktionssyndrom (CIRS). Nach der Saison 2022/23 hatte Toews seine Karriere zunächst beendet, da er sich über seine Zukunft im Eishockey nicht im Klaren war. Zu seiner Genesung trug auch eine Reise nach Indien mit einer ayurvedischen Behandlung bei.
Der 38-Jährige unterschrieb einen Einjahresvertrag bei den Winnipeg Jets, seinem Heimatverein, und gehörte zu den Ligaführenden bei den Bullys. Seine Erfolgsquote von 62,1 Prozent war die beste unter den 47 Centern, die mindestens 1000 Bullys bestritten hatten. Toews erzielte zum 16. Mal in Folge zweistellige Scorerwerte (11 Tore, 18 Assists) und absolvierte erstmals seit der Saison 2018/19 wieder 82 Spiele.
Der dreimalige Stanley Cup Champion spielte auch eine wichtige Rolle als Mentor. „Trotz all der Schwierigkeiten bin ich sehr dankbar“, sagte Toews gegenüber Paul Friesen von der Winnipeg Sun. „Es klingt zwar klischeehaft, aber genau dabei habe ich am meisten über mich selbst gelernt, über Eishockey, das Leben und all das.“
Die übrigen Finalisten für die NHL Awards werden diese Woche veröffentlicht.
