Mats Sundin wurde am Sonntag von den Toronto Maple Leafs als leitender Berater für den Bereich Eishockey-Betrieb und John Chayka als General Manager eingestellt.
Der 55-jährige Sundin kehrt zu dem Team zurück, für das er 13 seiner 18 NHL-Spielzeiten absolvierte – eine Karriere, die ihm 2012 die Aufnahme in die Hockey Hall of Fame einbrachte.
Chayka ersetzt Brad Treliving, der am 30. März entlassen wurde.
„Heute ist ein wichtiger Tag für die Organisation der Toronto Maple Leafs“, sagte Keith Pelley, Präsident und CEO von MLSE. „Ich freue mich sehr, John und Mats in ihren neuen Rollen willkommen zu heißen – zwei großartige Eishockey-Köpfe, die unseren gesamten Eishockey-Klub stärken werden. Von Beginn dieses Prozesses an ging es darum, ein Team von Meisterformat für unsere Fans und unsere Stadt aufzubauen, und heute ist ein wichtiger Schritt in Richtung dieses Ziels.“
Die Maple Leafs (32-36-14) verloren ihre letzten sieben Spiele dieser Saison (0-6-1) und belegten den letzten Platz in der Atlantic Division sowie den 15. Platz in der Eastern Conference, wodurch sie zum ersten Mal seit der Saison 2016/17 die Stanley Cup Playoffs verpassten. Seit 2004 haben sie zweimal die erste Runde der Playoffs überstanden und seit 1967 keinen Stanley Cup mehr gewonnen.
Sundin, gebürtig aus Bromma, Schweden, wurde 2017 anlässlich der Hundertjahrfeier der Liga zu einem der 100 größten Spieler der NHL-Geschichte gekürt. Der Stürmer war der erste in Europa geborene Spieler, der im NHL Draft an erster Stelle ausgewählt wurde, als ihn die Quebec Nordiques 1989 auswählten. Am 28. Juni 1994 wurde er von den Nordiques zu den Maple Leafs getradet und wurde deren erster in Europa geborener Mannschaftskapitän, eine Rolle, die er 10 Saisons lang innehatte. Sundins 987 Punkte sind ein Maple-Leafs-Rekord, und er hielt den Rekord für die meisten Tore (420), bis er am 3. Januar von Auston Matthews überholt wurde.
Sundin beendete seine NHL-Karriere, nachdem er in der Saison 2008/09 41 Spiele für die Vancouver Canucks bestritten hatte. Insgesamt erzielte er in 1346 Spielen 1349 Punkte (564 Tore, 785 Vorlagen) und in 91 Playoff-Spielen 82 Punkte (38 Tore, 44 Vorlagen). Er gewann mit Schweden Gold bei den IIHF-Weltmeisterschaften 1991, 1992 und 1998 sowie bei den Olympischen Spielen 2006 in Turin als Mannschaftskapitän, als er im Spiel um die Goldmedaille gegen den Erzrivalen Finnland die Vorlage für Nicklas Lidströms Siegtreffer lieferte. Im Jahr 2025 wurde er mit dem dritten jährlichen Borje-Salming-Courage-Award ausgezeichnet, der von SAP verliehen wird und ein europäisches Mitglied der NHL Alumni ehrt, das einen positiven Einfluss auf seine Gemeinschaft ausgeübt hat und den verstorbenen Verteidiger und Hall-of-Fame-Mitglied am besten verkörpert.
Die Maple Leafs teilten mit, dass Sundin in seiner neuen Rolle als strategischer Berater fungieren und den gesamten Eishockeybetrieb unterstützen werde, wobei der Schwerpunkt auf der Teamkultur, der Spielerentwicklung und der Förderung von Führungsqualitäten liege.
„Diese Fangemeinde verdient Großartiges, und ich bin dankbar für die Gelegenheit, diesem Team, dieser Organisation und dieser Stadt dabei zu helfen, dies zu erreichen“, sagte Sundin. „Meine Liebe zu den Maple Leafs und zur Stadt Toronto ist ein wichtiger Teil dessen, wer ich bin und wer ich immer sein werde."
„Ich freue mich darauf, eng mit John zusammenzuarbeiten, da wir beide die unglaubliche Chance und Verantwortung erkennen, hier in Toronto zu gewinnen.“
Chayka kehrt in die NHL zurück, nachdem er am 26. Juli 2020 als General Manager und Präsident des Eishockeybetriebs der Arizona Coyotes zurückgetreten war. Er wurde am 5. Mai 2016 im Alter von 26 Jahren zum General Manager ernannt und war damit der jüngste GM in der Geschichte der NHL; am 12. Juli 2017 wurde er zum Präsidenten befördert.
Die Coyotes erreichten während Chaykas Amtszeit nie die Playoffs und übertrugen ihre gesamten bestehenden Eishockey-Vermögenswerte, als der NHL-Gouverneursrat am 18. April 2024 die Gründung einer Franchise in Utah ab der Saison 2024/25 genehmigte.
„Es ist mir eine Ehre, zur Organisation der Toronto Maple Leafs zu stoßen, und ich freue mich darauf, mit Mats und der gesamten Organisation zusammenzuarbeiten“, sagte Chayka. „Dies ist eines der traditionsreichsten Eishockey-Franchises mit einer leidenschaftlichen Fangemeinde, die Siege will."
„Mein Fokus liegt darauf, ein Team aufzubauen, das wettbewerbsfähig, ehrgeizig und unerbittlich ist – ein Team, das in der besten Position ist, für unsere Fans und für die Stadt Toronto zu gewinnen.“
