Carolina will weiter mit den gezeigten Stärken glänzen

Es gibt viele Gründe, warum die Carolina Hurricanes in diesen Stanley Cup Playoffs 2026 eine Bilanz von 9-1 vorweisen können. Zwei der wichtigsten sind ihr erstklassiges Unterzahlspiel und ihre unerbittliche körperliche Härte. Attribute, die sie in Spiel 2 zum Serienausgleich im Eastern Conference Finale gegen die Montreal Canadiens geführt hat.

Von den vier verbliebenen Teams hat Carolina mit Abstand das beste Unterzahlspiel und liegt nach zehn Spielen bei 95,5 Prozent. Das Powerplay der Canadiens, das mit beeindruckenden 25,0 Prozent in diese Serie gestartet war, hat gegen die Hurricanes keine Antwort gefunden – selbst in Spiel 1, als Montreal sechs Tore erzielte.

"Ich finde, unser Penalty Killing war solide", erläutert Jordan Staal. "Die Zahlen sprechen für sich, aber wir schränken auch die Chancen ein. Wir haben gut Druck gemacht, wenn es ging, und wenn es nicht ging, ist der Torwart immer der beste Penalty-Killer – und Freddie war auch großartig. Darüber hinaus war Spiel 2 vor allem Hurricanes-Hockey. Dieser Stil unterdrückt Schüsse. Wenn man den Puck hat und die Gegner in ihrer Hälfte zermürbt, ist es für das andere Team schwer, Schüsse zu generieren. Das war unser Ziel, und ich fand, dass wir das in Spiel 2 viel besser umgesetzt haben."

"Ich glaube, das ist einfach Teil unserer täglichen Routine", ergänzt K’Andre Miller. "Jeden Tag im Training gegen unser Powerplay anzutreten, hilft beiden Einheiten, sich gegenseitig zu schärfen. Unser Penalty Killing leistet wirklich gute Arbeit, indem es Druck ausübt und Zeit und Raum einschränkt. Wir halten die Teams an der Außenlinie, und wenn sie doch etwas zustande bringen, blocken wir entweder Schüsse oder Freddie macht eine große Parade. Er ist in den Playoffs einfach unglaublich, und wir müssen einfach so weitermachen."

"Es war das ganze Jahr über ziemlich solide", sagt auch Trainer Rod Brind'Amour. "Jeder weiß, dass wir aggressiv sind, aber zum richtigen Zeitpunkt. Ein großer Teil davon ist einfach, dass wir alle an einem Strang ziehen. Die Penalty-Killer haben alle eine ziemlich gute Vorstellung davon, was wir da draußen versuchen. Natürlich braucht man gute Spieler. Wir haben gute Penalty-Killer – gute Spieler, die verstehen, wie es funktioniert. Ich will es nicht verschreien, aber einfach im Einklang zu sein, hilft."

Es ist schwer, gegen die Hurricanes zu spielen, weil sie hart und oft checken. Ein typisches Beispiel: In Spiel 2 hatten sie 46 Checks mehr als Montreal (16), obwohl sie den Puck weitaus häufiger kontrollierten als ihr Gegner

"Ja, das ist etwas, worüber wir gesprochen haben", erzählte Jordan Staal auf die Frage nach den Checks und wonach alleine er in Spiel 2 zehn Stück gesetzt hat. "Man will es für das andere Team zu einer langen Serie machen, und es ist wichtig, ihnen in jedem Spiel etwas abzunehmen. Ich denke, die Jungs haben es in diesen Playoffs viel besser geschafft, körperlich präsent zu bleiben."

"Das ist eher unser Stil als ihrer", erläutert Brind'Amour auf das deutliche Übergewicht bei den Checks. "Sie haben eine andere Art, einen zu treffen. Ich halte mich überhaupt nicht mit solchen Statistiken auf. Manchmal sagen die Leute: 'Ihr blockt nicht viele Schüsse.' Nun, wissen Sie warum? Weil wir an diesem Abend den Puck hatten. Es gibt normalerweise einen Grund, warum solche Zahlen zustande kommen. Körperlichkeit ist Teil unserer DNA. Wir müssen unsere Checks zu Ende bringen. Das ist Will Carriers Spielweise. Ich glaube, er und Jordan (Staal) hatten zusammen, wie viel, 11 Checks? Das ist ein großer Teil davon. Das sind alles Kleinigkeiten, die sich summieren. Wenn das Teil unserer Identität ist, dann müssen wir es tun – und das haben wir gestern Abend getan."