Canadiens in den Playoffs bisher enorm widerstandsfähig

Von den vier verbliebenen Teams in den Stanley Cup Playoffs haben die Montreal Canadiens wohl den schwierigsten Weg ins Eastern Conference Finale hinter sich. Die Canadiens haben nicht nur die meisten Spiele bestritten, sondern es auch geschafft, mehrere Partien zu gewinnen, in denen sie deutlich unterlegen waren. Spiel 7 gegen die Tampa Bay Lightning in der Ersten Runde ist ein Paradebeispiel: Montreal überstand einen Ansturm und gewann mit 2:1, obwohl es nur neun Torschüsse verzeichnete und 29 zuließ. Auch in Spiel 7 gegen Buffalo in der Zweiten Runde gab es Parallelen, als die Sabres die Canadiens mit 39:25 in den Torschüssen übertrafen und in der Verlängerung das Momentum auf ihrer Seite hatten, nur um dann erneut durch Alex Newhook das entscheidende Tor der Serie zu kassieren.

Auch den jetzigen Gegnern Carolina Hurricanes ist das aufgefallen. Mehrere Spieler sowie Trainer Rod Brind’Amour haben auf Montreals Fähigkeit hingewiesen, sich durch Spiele zu kämpfen, in denen es nicht die bessere Mannschaft ist, und dennoch einen Weg zum Sieg zu finden. Diese Geschichte hätte sich am Samstag in Spiel 2 des Eastern Conference Finales beinahe wiederholt. Carolina kontrollierte weite Strecken des Spiels und beschränkte Montreal in den ersten 40 Minuten auf nur fünf Schüsse, doch der Spielstand blieb weit länger ausgeglichen, als es die Dominanz der Hurricanes vermuten ließ und die Partie wurde nur denkbar knapp in der Verlängerung zum 1:1-Serienausgleich für Carolina entschieden.

"Für uns ist es schwer, ein perfektes Spiel zu machen, besonders gegen Carolina", bekennt Montreals Trainer Martin St. Louis. "Aber es geht darum, diese Phasen zu nutzen – denn wir hatten großartige Phasen gegen sie. Wenn man diese Phasen guten Eishockeys nutzen, das Momentum zurückgewinnen oder ein Tor erzielen kann, ist das genau das, was man gegen Carolina tun muss. Und wenn man diese Phasen verliert, muss man versuchen, die Dauer so kurz wie möglich zu halten und in diesen Phasen keinen allzu großen Schaden zu nehmen. Ich glaube, das war ein wichtiger Grund, warum wir in diesen Playoffs erfolgreich waren. Das ist auch ein wichtiger Grund, warum wir gestern noch im Spiel waren. Nicht, weil wir schlecht gespielt haben – denn wenn man schlecht spielt, hat man nicht genug Phasen und bleibt nicht im Spiel. Es wäre schön gewesen, ein paar mehr dieser Phasen zu haben, und selbst wenn wir sie hatten, vielleicht etwas mehr abzuschließen. Aber Carolina ist eine gute Mannschaft."

Über die Art und Weise, Spiele zu gewinnen, spricht auch Stürmer Nick Suzuki am Sonntag. "Es gibt Spiele, in denen man als Team nicht so gut spielt, aber trotzdem einen Weg finden muss, um zu gewinnen", erklärt Suzuki. "Ich glaube, das haben wir in den letzten Jahren oft geschafft und daraus Erfahrung gewonnen. Selbst wenn man sich nicht gut fühlt, gibt es immer noch Spielzüge, die man machen kann, und es kann ein einziger Spielzug in einem Spiel reichen, um die gesamte Stimmung und Energie zu verändern. Wir haben viele Spieler, die Chancen nutzen können, und wir vertrauen unserem Stil. Wir geben nach, aber wir brechen nicht. Besonders gegen diese Jungs – sie sorgen für viel Chaos und Schüsse und leben wirklich davon. Wenn man diese Momente übersteht, wartet auf der anderen Seite meist etwas Gutes. Das haben wir in den gesamten Playoffs geschafft, und ich sehe nicht, dass sich das ändern wird. Wir haben das Gefühl, dass wir jede Art von Spiel gewinnen können."

Nachdem die Serie nun für Spiel 3 am Montag und Spiel 4 am Mittwoch nach Montreal wechselt und die Hurricanes ihr Spiel wiedergefunden zu haben scheinen, könnte es weitere Abende geben, die Spiel 2 ähneln. Können die Canadiens wieder an die Magie des Außenseiters anknüpfen, die sie so weit gebracht hat?