'Man darf nicht schweigen' zu Rassismus, sagt Wheeler

Blake Wheeler sprach am Dienstag aus vollem Herzen über Rassismus, warum jetzt mehr NHL-Spieler ihre Gedanken darüber mitteilen und wie er hoffe, dass dies zu Veränderungen beitragen könne.

Der Kapitän der Winnipeg Jets wuchs 20 Minuten entfernt von Minneapolis auf, wo ein weißer Polizeibeamter wegen Mordes dritten Grades angeklagt wurde, nachdem George Floyd, ein Schwarzer, am 25. Mai unter Gewahrsam verstarb und Proteste in Städten der Vereinigten Staaten auslöste.

"Natürlich, trifft einen das voll", sagte Wheeler.

Wheeler nannte die Zerstörung, die durch das erschütternde Ereignisse verursacht wurde, und sagte, dass er größtenteils stolz auf seine Heimatstadt sei, "weil die Menschen aufstanden und dies nicht mehr tolerierten und sich gegenseitig halfen, das Chaos aufzuräumen".

Wheeler war einer der ersten NHL-Spieler, der seine Gedanken öffentlich teilte, als er am Samstag einen Beitrag auf seinem Twitter-Account schrieb. Seitdem haben weitere NHL-Spieler und -Teams über die Sozialen Medien Stellungnahmen abgegeben.

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Warum jetzt? Vor allem weiße Spieler wie Wheeler, wenn ein schwarzer Spieler wie Stürmer Evander Kane von den San Jose Sharks, der in Winnipeg mit Wheeler gespielt hat, schon lange darüber spricht?

Wheeler verwies auf das Video über den Tod von Floyd und die Unterbrechung der NHL-Saison, die seit dem 12. März aufgrund von Bedenken im Zusammenhang mit dem Coronavirus pausiert.

"Ich denke, durch die Visualisierung dessen, worüber gesprochen wird, hat sich für viele Menschen etwas verändert", sagte der Stürmer. "Ich denke, man liest darüber und man hört davon und man weiß, dass es ungerecht ist und man weiß, wie schrecklich es ist, aber wenn man es dann einmal sieht, kann man ... Es stellt es in ein neues Licht.

"Gerade jetzt während einer Pandemie, wo Menschen ... Wissen Sie, es gibt keine andere Ablenkung. Wir bereiten uns nicht auf ein Spiel morgen vor. Unsere Gedanken schweifen im Moment nicht woanders hin. Wir sind in der Lage, das wirklich zu verdauen, und ich denke, dass wir jetzt an dem Punkt angelangt sind, an dem die Leute einfach ... Man kann nicht mehr schweigen.

Wheeler und seine Frau, Sam, waren dabei, als ihre Kinder die Nachrichten gesehen haben: Louie, 7; Leni, 5; und Mase, fast 3.

"Sie sahen George Floyd im Fernsehen sterben", sagte Wheeler.

Die kleineren Kinder haben das nicht so verstanden, es dem 7-Jährigen zu erklären, war schwierig.

"Ich meine, er fragte: 'Warum lässt er nicht von seinem Hals los? Warum lässt er nicht von seinem Hals los?'". sagte Wheeler.

Die Wheelers befanden sich nicht in Minnesota, sie haben sich während der Offseason in ihrem Haus in Florida in Quarantäne begeben.

"Wir hätten unsere Familie gerne zu dem Protest mitgenommen, um [den Kindern] zu zeigen, wie mächtig er sein kann und was für eine schöne Sache es wirklich war, dass all die Menschen in unserer Heimatstadt zusammenkommen", sagte Wheeler. "Wir haben also viel darüber gesprochen und ihnen so viel wie möglich gezeigt, um einfach zu versuchen, diese Erziehung fortzusetzen und ihnen zu zeigen und es wirklich in ihrem Kopf einzuprägen, dass es so aussehen sollte."

Wheeler sagte, dass weiße Athleten genauso involviert sein müssen wie schwarze Athleten.

"Es kann nicht nur ihr Kampf sein", sagte er. "... ich möchte hier klarstellen: Ich schaue diesbezüglich in den Spiegel, bevor ich alle anderen anschaue. Ich wünschte, ich hätte mich früher als bisher stärker engagiert. Ich wünschte, es hätte nicht so lange gedauert, bis ich mich auf sinnvolle Weise hinter die Sache gestellt habe. Aber ich denke, was man tun kann, zu versuchen, besser voranzukommen. …"

"Als Profi-Athleten haben wir eine Plattform. Ich denke, dass es an und für sich schon ein großer Schritt ist, sich da draußen zu präsentieren und darüber zu sprechen. Es ist nicht leicht, das zu tun. ... Ich denke, es ist etwas, das wir mit einer Selbstverständlichkeit machen müssen. Es muss Ok sein, unsere Meinung dazu zu äußern."

Wheeler, der die Vereinigten Staaten bei internationalen Wettkämpfen vertreten hat, sagte, er sei der festen Überzeugung, dass dies nichts mit Politik zu tun habe.

"Ich denke, wir sind uns alle einig, dass dies ein Problem ist, und die Menschenrechte sollten für alle gelten", sagte er. "Ob ich nun Demokraten oder Republikaner wähle, ich denke, ich kann auf beiden Seiten einen Kandidaten finden, der der Tatsache zustimmt, dass dies wichtig ist und damit einverstanden ist, dass dies aufhören muss."

Auf die Frage, ob er sich Sorgen um sein Land mache, sagte Wheeler: "Ja, schreckliche, ehrlich. Er sprach darüber, dass er jemand sei, der sich von Natur aus Sorgen mache, über die Liste der Probleme, die unendlich lang zu sein scheint.

"Ein Land zu haben, das dies wirtschaftlich, sozial, alles durchmacht, und dann behandeln wir uns immer noch, wir behandeln uns immer noch gegenseitig so, ja, es ist beunruhigend", sagte er. "Aber da ich Amerikaner bin, erwachsen wurde, glaube ich wirklich, dass bessere Tage vor uns liegen. Durch diese Angst und durch diese Furcht und durch diese Art von Sorge um das Land, sehe ich optimistisch und hoffnungsvoll in die Zukunft."

Wheelers Vater, Jim, wuchs in Detroit auf, wo es in den späten 1960er Jahren zu Rassenunruhen gekommen war.

"Er sagte nur: 'Meine Generation hat es nicht richtig verstanden, hoffentlich wird es eure", sagte Wheeler. "Ich hoffe also, dass meine Generation und die Generation meiner Kinder das in Ordnung bringen und dieses Land dazu bringen, dass bessere Tage vor uns liegen."