Bettman: Die NHL 'hat umgesetzt, was geplant war'

Nachdem er den Stanley Cup am Montag an die Tampa Bay Lightning übergeben hatte, ging NHL Commissioner Gary Bettman in das Studio 99, das Restaurant im Rogers Place in Edmonton, in dem er seit seiner Ankunft in der Blase vor rund drei Wochen so häufig gegessen hatte.
Der NHL Commissioner stärkte sich gemeinsam mit NHL Deputy Commissioner Bill Daly und begab sich danach in sein Hotelzimmer um zu packen. Das Stanley Cup Finale war mit einem 2:0-Sieg der Lightning gegen die Dallas Stars in Spiel 6 zu Ende gegangen. Die Arbeit ist damit noch nicht erledigt, wartet doch noch der NHL Draft, der am 6. und 7. Oktober durchgeführt werden wird, und die Planung für die kommende Saison 2020/21.

Doch zunächst nahm er sich noch ein paar Minuten, um das Alles einzuordnen. Die NHL hatte zwei Hauptziele, als sie nach der Unterbrechung des Spielbetriebs am 12. März aufgrund von Bedenken bezüglich des Coronavirus, den Plan fasste in den Spielbetrieb zurückzukehren: Die Sicherheit aller Beteiligten und die Vergabe des Stanley Cups.
"Wir haben geschafft, was wir uns vorgenommen hatten", sagte Commissioner Bettman.
Stand Montag hat die NHL insgesamt 33.174 Testungen bei Spielern und Betreuern durchgeführt, seit die Aktiven die Blase am 26. Juli bezogen hatten. Kein einziger COVID-19-Fall wurde diagnostiziert.
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Die Liga führte in 59 Tagen 130 Spiele durch, seit am 1. August der Spielbetrieb wieder aufgenommen wurde. Trotz der rund 4,5-monatigen Pause, war das Spielniveau einer Stanley Cup-Vergabe würdig.
"Es gab schlaflose Nächte und Skepsis", sagte Commissioner Bettman. "Aber ich habe daran geglaubt, dass es uns gelingen kann. Ja, jetzt bin ich ein Stück weit erleichtert, aber ich bin auch…."
Er pausierte für einen Moment.
"Derzeit bin ich mehr stolz auf alle Beteiligten, als erleichtert."
Erinnert sei an die Tatsache, dass die reguläre Saison völlig normal verlief, bis eines Tages urplötzlich alles zum Erliegen kam. Es gab plötzlich keine Beispiele mehr, an denen man sich hätte orientieren können. Es gab keine Erfahrungswerte im Umgang mit einer Pandemie. Zudem war die Lage an vielen Orten sehr unterschiedlich, so dass in jedem NHL-Markt andere Bedingungen herrschten.
Zusammen mit der NHL Players' Association hat die NHL einen Weg gefunden damit umzugehen, entschied sich für das Format mit 24 Mannschaften in einer Blase in Toronto und Edmonton. Spiele gab es nur ohne Fans im Stadion im TV. Alle zogen mit, trugen Masken, hielten sich an die Abstände und lieferten eine sportliche Show.
"Ich bin stolz auf alle, die beteiligt waren… die Spieler, die Angestellten der Klubs, unsere Mitarbeiter", sagte Commissioner Bettman. "Wir hatten 150 Leute in den beiden Städten. Die TV-Anstalten haben uns unterstützt. Unsere Partner. Die Ärzte. Die NHLPA. Alle haben bestmöglich zusammengearbeitet. Viele Leute haben ihren Beitrag geleistet. Es zeigt, was diese Liga leisten kann, wenn wir zusammenhalten.
Commissioner Bettman hat den Stanley Cup seit 1993 insgesamt 27 Mal überreicht. Jedes Mal war es anders. Er und Tampa Bay General Manager Julien BriseBois sprachen darüber, wie besonders es in diesem Jahr gewesen ist. 52 Mitglieder hatte die Gruppe der Lightning in der Blase. Alle waren 65 Tage getrennt von ihren Familien und Freunden.

"Er hat mit mir darüber gesprochen, wie wir all dies in Erinnerung behalten sollten. Ich habe vorgeschlagen, dass wir das erst im Rückblick bewerten sollten", sagte der Commissioner.
Commissioner Bettman betrat mit einer schwarzen Maske das Stadion, nahm sie ab als er die Conn Smythe Trophy übergeben sollte.
"Hier und heute an diesem Ort zu sein ist etwas ganz Besonderes und überwältigend", sagte er über ein Mikrophon. "Es ist ein Statement für alle, die an dieser Sache beteiligt waren, unseren Plan zur Rückkehr in den Spielbetrieb unterstützt haben. Es ist ein Statement, dass wir ein so großartiges Stanley Cup Finale zwischen den Tampa Bay Lightning und den Dallas Stars miterleben durften."
Nachdem Commissioner Bettman die Conn Smythe Trophy für den wertvollsten Spieler der Playoffs an Tampa Bays Verteidiger Victor Hedman übergeben hatte, trugen Repräsentanten der Hockey Hall of Fame des Stanley Cup zur Übergabe auf ein Podest.
"Tampa hat unter diesen besonderen Umständen vorgeschlagen es diesmal ein wenig anders zu machen als sonst üblich", sagte der Commissioner. "Also werden sich, bevor ich den Cup offiziell übergebe, diesmal zunächst alle hier um den Pokal versammeln."
Die komplette Gruppe der Lightning versammelte sich für ein gemeinsames Foto.
"Es gibt keine Meisterschaft, die härter zu erringen ist als diese", sagte Bettman per Mikrophon. "Der Einsatz, der erbracht werden muss um diese Trophäe zu gewinnen, ist unglaublich. Und noch nie war es wohl so schwierig wie in diesem Jahr."
"Diese Jungs sind seit über zwei Monaten von ihren Familien getrennt. Das war eine unglaubliche Mannschaftsleistung. Dieser Titel wird in die Geschichtsbücher eingehen als die vielleicht schwerste Meisterschaft aller Zeiten. Ihr könnt alle unglaublich stolz sein. Das war eine tolle Leistung."
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"Es ist mir eine Ehre den Stanley Cup an Steven Stamkos zu übergeben."
Danach war das Ende gekommen. Ein Feuerwerk startete. Die Feierlichkeiten begannen.
"Hinterher, nachdem ich mich hinter die Spieler zurückgezogen hatte, nahm mich Julien zur Seite und sagte"Siehst du? Ist das nicht toll?" Und ich stimmte ihm zu, weil es das war", sagte Bettman.