Jets förstakedja stal showen i match 1 mot Blues: ”Elit”

Winnipeg Jets var i underläge i den tredje perioden i match 1 mot St. Louis Blues i den första rundan av Stanley Cup-slutspelet. Då tände lagets förstakedja med Kyle Connor, Mark Scheifele och Alex Iafallo till.

2-3 blev till seger med 5-3 efter två mål av kedjan och Jets gick segrande ur hemmamatchen i Canada Life Centre.

– De [Connor och Scheifele] är två elitspelare som ser spelet så bra. Man har killar som har massor med skicklighet och killar som är väldigt smarta. De har båda [egenskaperna] och när man sätter ihop dem använder de båda och det är det som gör dem så elit tillsammans. Iafallo gör ett jättebra jobb med att få fram puckar. Han driver på kassen. De är riktigt roliga att titta på, säger målvakten Connor Hellebuyck till NHL.com/sv.

Connor, Scheifele och Iafallo. Så såg Jets förstakedja ut i match 1. Iafallo ersatte skadade Gabriel Vilardi och tog vara på chansen. Det var Iafallo som kvitterade till 3-3 efter 9:18 av perioden när han från nära håll förvaltade Scheifeles förarbete. Samme Scheifele serverade sedan skyttekungen (41 mål i grundserien) Kyle Connor ett sidledspass och ett direktskott senare var ställningen 4-3. Då återstod det bara 1:36 av den tredje perioden.

– De bästa offensiva spelarna har en känsla för att hitta is. ”KC” hade mycket puck i andra men fick inte iväg skotten. I tredje hade han i huvudet att han skulle skjuta. Det är en sak med honom, han fortsätter att skjuta och till slut hittar han de hålen, säger Jets coach Scott Arniel.

Adam Lowry fastställde slutresultatet i tom kasse, men det var förstakedjan som låg bakom vändningen. Connor var nöjd med samarbetet.

– Ni har sett det från dag ett, och även förra året spelade vi med [Iafallo]. Han kan göra allt. Han är en stor tillgång för vårt lag. Han kommer in i vår kedja och det förändrar inget. Han spelar på samma sätt, vinner närkamper och är en av de bästa i vårt lag på att försvara, säger Connor.

Jets, seedat etta i Western Conference efter att ha vunnit Presidents Trophy, har nu 1-0 i matcher mot Blues, som slutade på andra wildcard-plats.

Det blev en nästan galen start på den här matchserien. Den första perioden innehöll fyra mål under de sista 10:30 minuterna av den. Blues tog ledningen genom Robert Thomas i powerplay, innan Scheifele svarade i samma spelform med sin första av tre poäng för kvällen, framspelad av Connor och Josh Morrissey. Scheifeles tre poäng i matchen innebär att han gjort 41 stycken i slutspelssammanhang, vilket är flest i Jets/Atlanta Thrashers historia.

– Det är coolt. Att få göra det framför våra fans ikväll var ganska speciellt. Det var en rolig match att vara en del av, säger Scheifele.

– Det finns en lång lista av saker som visar vilken spelare han kan vara i ett slutspel. 2017-18 och det han gjorde då, då bar han laget offensivt med antalet mål han gjorde då (14). Han verkar jobba på nya saker inför varje år och kommer tillbaka som en bättre spelare än han var innan. Det är svårt att förstå att en som är 30-plus bara blir bättre. Han lägger ner arbetet och får utdelning. Ikväll var ett perfekt exempel på när våra stjärnor är våra stjärnor, säger Lowry.

Efter att Jets gjort 2-1 genom Jaret Anderson-Dolan kunde Oskar Sundqvist kvittera för Blues.

– Första matchen i ett slutspel är alltid så. Det är så mycket adrenalin. Vem vet vem som sov igår? Man ser fram emot det under hela säsongen och jag tycker vår publik var otrolig idag. De hjälpte oss att få momentum. När man spelar en sån match använder man det som energi, säger Hellebuyck som stoppade totalt 14 skott i matchen.

Gästerna tog också ledningen i inledningen av den andra perioden när Jordan Kyros utnyttjade Blues andra numerära överläge för kvällen efter 1:13. Därefter var det som att Jets bestämde sig. Unde de sista 40 minuterna släppte laget bara till åtta skott mot den egna kassen, varav två under de sista 20 minuterna.

Jets överlevde den målrika starten och hittade en väg att vända underläget till seger i match 1.

– Första perioden var det som om att båda lagen kände på varandra. I andra hittade vi vårt spel. Det var Winnipeg Jets-hockey. Vi rullade i anfallszon, skapade chanser och nästa kedja kunde komma in och göra samma sak, säger Connor.

– En del berodde på att vi läste spelet i vår forecheck, en del av det för att vi läste spelet i mittzon. Tidigt i matchen har man nerver, det är otrolig stämning i arenan, man jagar kanske tacklingar. Vårt utförande var inte där kanske. Men det förväntade vi oss, säger Lowry.

Match 2 i bäst av sju-serien spelas i Winnipeg på måndag natt svenska tid (Viaplay). Jets har fått en pangstart och det tack vare lagets förstakedja, som dessutom matchade ut Blues dito.

– De har gjort det ett par gånger redan den här säsongen, så det var inget nytt för dem. Men igen, det är en bra kedja i St. Louis. Väldigt farlig. Men det är det vi pratat om hela året. Oavsett vem man är så finns det ett sätt att spela utan puck. Våra toppkillar har köpt in på det och vi har varit riktigt bra defensiv. Men de måste göra det, det kan bli sex gånger till, säger Arniel.