Panthers fick studsarna med sig: ”Går åt båda hållen”

Florida Panthers har fått kontakt.

Den regerande Stanley Cup-mästaren har reducerat matchserien mot Toronto Maple Leafs till 1–2 i matcher. Det sedan man vunnit match 3 i den andra slutspelsomgången med 5–4 hemma i Amerant Bank Arena natten mot lördag, svensk tid.

Stor övertidshjälte blev veteranen Brad Marchand efter att ha tagit emot Dmitry Kulikovs passning och fått se sitt skott studsa in via Toronto-backen Morgan Reilly.

– Det kändes så klart bra för gruppen, säger Marchand till NHL.com/sv. Vi gjorde en bra match – med en bättre andra period efter inte ha startat som vi ville. Jag älskar hur vi studsade tillbaka.

– Vi kom tillbaka från ett tvåmålsunderläge och kämpade på sättet vi vet att vi kan. Men det handlar om att göra det nästa match. Vi vet att de kommer köra på hårt då.

Det var onekligen en match där pucken studsade Floridas väg. Från 1–2-reduceringen till kvitteringen som tog matchen till förlängning och slutligen till Marchands avgörande mål.

Panthers forward Sam Reinhart menar att sådant jämnar ut sig över seriens gång.

– Studsarna kommer att gå åt båda hållen, säger Reinhart. De fick med sig ett par tidigt och vi fick den sista. Jag gillar hur vi svarade upp. Vi fick inte panik. Det fanns ett jobb att göra och det var att vinna och komma tillbaka in i den här serien.

Till en början så såg det som att fru Fortuna mest var på Maple Leafs sida denna kväll.

Mitch Marner prickade ribban efter en styrning från Auston Matthews och pucken landade hos Matthew Knies som satte 1–0 i öppen kasse efter endas 23 sekunder. Målet var det snabbaste i en slutpelsmatch för Toronto sedan 1962.

2–0 kom efter 5.57 när Max Pacioretty hittade fram till John Tavares som parkerat sig vid den högra stolpen.

– Vi fick den typen av start, säger Panthers tränare Paul Maurice. Vi överåkte på första målet och hamnade i underläge. Men det var så mycket kvar av matchen. Det är inte svårt att motivera gruppen då. Det är en rutinerad grupp spelare som vet vad det handlar om – och det är att hänga kvar i matchen.

Florida fick kontakt kort senare när lagkaptenen Aleksander Barkov tog emot pucken från Reinhart och reducerade med ett skott som styrdes in via Reillys klubba.

Maple Leafs tog tillbaka sitt tvåmålsövertag i andra perioden. Än en gång var det Tavares som noterades för fullträffen, men inte utan lite hjälp. Veteranens styrning av Marnes skott studsade in via Panthers svenske backstjärna Gustav Forsling.

Reinhart fixade nästa Panthers-reducering med 4.13 på klockan efter att ha grävt fram en lös puck och satt dit 2–3. Kvitteringen kom kort efter. Sam Bennett åkte till sig ett 2-mot-1-läge och serverade Carter Verhaeghe som inte kunde missa.

Hemmalaget tog sedan ledningen för första gången i matchen när Tomas Nosek skickade i väg pucken och den letat sig i mål via Jonah Gajovich ben.

Gadjovich gjorde sin första match sedan 15 april och sin debut i slutspelet.

– Jag hoppades på det, helt klart, säger Gadjovich. Jag har varit redo. Tränarna är så bra med oss som inte spelat. Vi jobbar på i gymmet och på isen så att vi är redo när de kallar på oss och det var vad som hände i dag.

Reilly kvitterade till 4–4 i mitten på tredje perioden. Hans skott klarades först av Sergei Bobrovsky men studsade in via Seth Jones ben.

Förlängningen hann spelas i 15 minuter och 27 sekunder innan Brad Marchand till sist såg till att skicka in den avgörande pucken.

– Den här tiden på året finns det inga enkla matcher, säger Reinhart. Det är små marginaler mellan att vinna och förlora, och så har det sett ut hela serien. Vi håller huvudet kallt. Vi är bekväma i dessa situationer.

Match 4 spelas natten mot måndag, 01.30, svensk tid. Även denna gång är det Panthers som har hemmafördel.