Fem heta puckar: Spelar Landeskog?

Äntligen är det dags för Stanley Cup-slutspelet att dra i gång.

Direkt väntar stekheta matcher när Winnipeg Jets och St. Louis Blues och Dallas Stars och Colorado Avalanche drabbar samman natten mot måndag, svensk tid.

Nedan listar NHL.com/sv fem möjliga snackisar inför mötena. Bland annat går vi igenom Gabriel Landeskogs möjliga comeback och Mikko Rantantens återkomst till Colorado.

LANDESKOG ”ETT ALTERNATIV”

Efter flera års skadefrånvaro är Gabriel Landeskog äntligen tillbaka på skridskor. Den 32-årige svensken har gjort comeback i AHL-laget Colorado Eagles där han fått känna på hetluften igen och svarat för två poäng (1+1) på två matcher.

Nu är Avalanche-kaptenen ett möjligt alternativ inför slutspelet. Det meddelar Colorado-tränaren Jared Bednar.

– Han närmar sig, säger Bednar. Det känns som att han blir lite snabbare, lite mer självsäker varje dag, lite mer säker på sig själv. Han kommer vara ett alternativ för oss under matchserien.

Landeskog har inte gjort en NHL-match sedan 26 juni 2022. Får Colorado tillbaka sin kapten till slutspelet blir det en välkommen extra boost.

FORMSTARKE POÄNGKUNGEN REDO

Oron var stor i St. Louis Blues när stekhete forwarden Robert Thomas lämnade sista grundseriematchen mot Utah Hockey Club med en överkroppsskada.

Ingen spelare har gjort fler poäng i NHL än Thomas sedan den 22 februari, då han noterats för 40 poäng (8+32). Han avslutade säsongen med en tolv matcher lång poängsvit (25 poäng, fyra mål och 21 assist).

Under fredagens träning kom lugnande besked. Poängkungen är redo för spel.

– Han såg bra ut på träningen, säger Blues tränare Jim Montgomery. Jag pratade med honom på slutet och allt är bra med honom.

Kanadensaren var tillbaka i förstakedjan tillsammans med Jake Neighbours och Pavel Buchenich. En kedja som kommer behöva leverera om man ska kunna störa Jets.

RANTANENS ÅTERKOMST

Mikko Rantanen är tillbaka i Colorado. Men den här gången blir det i Dallas Stars färger.

Den finländske forwardsstjärnan gjorde tio säsonger i Denver innan han först trejdades till Carolina Hurricanes och sedan hamnade i Texas.

28-åringen ser fram emot utmaningen.

– Det är Dallas mot Colorado och jag är en del av Dallas. Det är så jag ser på det, säger Rantanen.

Rantanen spelade mot Colorado redan i mars så han har redan det första mötet med sin gamla hemmapublik ur vägen.

Han hann med 13 matcher i Carolina innan de 20 forwarden gjort för Dallas.

– Det är affärer, säger Rantanen. Trejden skedde inte för två dagar sedan, det var ett tag sedan jag spelade för Avalanche. Jag är en del av ett nytt lag nu och det är dags att leverera.

SPIKAR MÅLVAKTSFANTOMEN IGEN?

Connor Hellebuyck har varit en av ligans absolut främsta målvakter de senaste säsongerna.

Vezina Trophy vann han första gången redan 2019-20 och är nu storfavorit till att göra det igen efter att ha hjälpt Winnipeg vinna Presidents Trophy.

Trots det röstade spelarna endast fram amerikanen som NHL:s tredje bäst målvakt.

– Vi har gjort några otroliga saker i år, säger Hellebuyck. Vi behöver inte titta tillbaka på alla negativa saker som sagts om oss. Jag skulle hellre svara på hur laget känner sig, vad som fungerat och hur stämningen i omklädningsrummet är.

Han har haft svårare att imponera i slutspelet. Hellebuyck har statistiken 18–27, 2,85 insläppta per match, 91,1 i räddningsprocent och tre nollor på 45 starter.

Några kritiker tystades under 4 Nations, där Hellebuyck stundtals storspelade för USA. Själv tror han på sitt lag.

– Vi tränar extremt hårt varje dag. Jag tror verkligen på den här gruppen och ser fram emot de kommande månaderna, säger han.

ROBERTSON SAKNAS I STARS

Dallas Stars får klara sig utan en av sina stjärnor i början av slutspelet.

Jason Robertson är vecka-till-vecka efter att ha tacklats hårt mot Nashville Predators.

– Nu är det nästa match till rakning, det är den tiden på året, säger Stars tränare Pete DeBoer. Vi kommer inte vara det enda lag som förlorar någon den här tiden på året. Du måsta bara fortsätta framåt.

Robertson spelade samtliga 82 grundseriematcher och noterades för 80 poäng (35+45). Han gjorde näst flest poäng och assist i Dallas.

I stället får Mikael Granlund chansen i förstakedjan, tillsammans med Roope Hintz och Evgenii Dadonov.

– Om serien blir längre än en vecka kan han vara tillbaka, säger DeBoer.

Dallas har däremot fått tillbaka forwarden Tyler Seguin, som missade 58 matcher efter en höftoperation.